Меч в ножнах из дикой сливы

– Я бы сказал, перевыполнен. «Только просвещенный правитель, привлекающий к деятельности лучшие умы, сможет достичь своих великих целей»[457], ведь так? Вы хорошо учили меня, советник Лю. Заклинательское сообщество не осталось бы прежним в любом случае, но все же могли возникнуть определенные сложности в возвращении Цинь Сяньян прежних прав и влияния.

– Зато теперь этот клан полностью на вашей стороне, Ваше Величество.

– Верно. Похоже, правила сянци стали еще справедливее по части управления страной. – Чэнь Шэньсинь отложил бумаги на край стола. – Белая армия вновь в строю и вновь готова представлять силу, стоящую за императором. Это ли не прекрасно? Пусть красное войско Чу и вышло из строя… Кажется, правила все же придется пересмотреть.

– Хорошая тема для обсуждения на ближайшем Совете по внутренним делам, Ваше Величество. Вероятно, главам кланов покажется интересным вопрос возвращения игре прежнего названия – сянци Семи Кланов. Седьмой клан можно оставить только на игровом поле или передать Императору, чтобы он смог с полным правом участвовать в игре.

В глазах Чэнь Шэньсиня заплясали веселые искры:

– Не стоит, советник Лю, лучше вернуть это место Водному дракону, как и было изначально. Но я подумаю над вашим предложением.

– Не соблаговолите ли тогда подумать еще над одним предложением, Ваше Величество? – осторожно проговорил советник. – Вероятно, эти разговоры до вас пока не дошли, но мне точно известно, что на ближайшем Большом совете все цзайсяны будут просить вас рассмотреть возможность заключения брака.

– Вот как? – Император приподнял брови. – И что, у них уже есть кто-то на примете?

– Пока нет, насколько мне известно. И я не думаю, что они осмелились бы навязывать вам кого-то. Если вы выберете себе невесту из знатного рода, этот род сразу же вознесется на недосягаемую для прочих высоту, а вельможи слишком ценят равновесие в своих рядах, чтобы открыто продвигать кого-то.

– Что ж… Вопрос брака стоит решить так или иначе, – заключил Чэнь Шэньсинь с удивительной непосредственностью. – Судя по всему, мне пригодится опыт моего предшественника: как бы ни был знатен и древен любой из родов, выше и древнее правящей семьи любого из кланов, отмеченной самими богами, не сыскать. Почти все нынешние правящие семьи малочисленны, молодые главы еще не обзавелись наследниками, так что единственный подходящий вариант – глава клана Цинь.

Лю Вэньмин мог бы оторопеть, застыть, задохнуться от изумления, но долгие годы службы при дворце все еще работали в его пользу. Он смешался – смешался искренне, как бывало порой в принимающих неожиданный поворот разговорах с воспитанником, – но ответить постарался связно и вежливо:

– Вы говорите серьезно, Ваше Величество? Будь это любой другой клан, я согласился бы с вами без лишних слов, однако… Цинь Сяньян только недавно вернулись из небытия, их позиция еще не упрочена, людям надо привыкнуть…

– Что может более упрочить их позицию, чем родство с императором? – сощурился Его Величество. – Я уже неоднократно виделся и говорил с госпожой Цинь Мисюин. Она прекрасно воспитана и образованна; несмотря на годы изгнания, понимает в управлении кланом, обладает добрым сердцем и сострадательностью, но при этом решительна и умеет добиваться своего.

Лю Вэньмин спрятал руки в рукава, не будучи уверенным в том, что сможет контролировать дрожь в пальцах:

– Как мне говорили, у нее уже был жених, то ли выходец из бродячих заклинателей, то ли закрепившийся в Цинь Сяньян чужак. Он погиб не так давно, и госпожа Цинь все еще в трауре. Она любила его всей душой.

– Ни на душу, ни на сердце я не претендую, любви также не ищу. – Чэнь Шэньсинь улыбнулся уголком рта, словно читая в глазах старого наставника все его страхи и неуверенность. – Согласитесь, советник Лю, лучшего варианта не найти. Если уж встал вопрос о браке и престолонаследии в будущем, разумнее будет устроить все на моих условиях. Само собой, неволить я никого не собираюсь, но доводы постараюсь привести убедительные.

Медля с ответом, советник вспомнил еще одну цитату из древнего трактата об искусстве войны: «Если ты знаешь врага и знаешь себя, твоя победа не подвергается сомнению; если ты знаешь Небеса и знаешь Землю, твоя победа может быть полной»[458]. Что ж, похоже, его нежный и чуткий принц Чэнь хорошо узнал и себя, и врага, прежде чем ввязаться в игру и нанести решающий удар.

– Я – ваш человек, Ваше Величество, – сказал он наконец. – Располагайте мной и далее. Да охранят Небеса ваше доброе сердце и светлый разум.

– И высокая гора не заслонит солнца, советник Лю, – ответил Его Величество, вновь склоняясь над документами. – Впереди еще много работы.

* * *