Мечтая о Венеции

Когда Пенни дважды видела своего таинственного бородача, не звучало никакой музыки, однако и она могла до мельчайших подробностей описать его облик и одежду. Значит, и она столкнулась с феноменом любви с первого взгляда. Но что толку? Она ничего не знала о нем, а шансы снова встретить его в восьмимиллионном городе были крайне малы. Пенни мысленно одернула себя. У нее есть Оуэн, и до их поездки в Оксфорд остаются считаные дни. Ее обдало волной радостного предвкушения.

– Перси Следж!

Голос Оливии выбил ее из раздумий.

– Какой Перси? – спросила Пенни, не сразу поняв, о ком речь.

– Перси Следж. Это он исполнял «When a Man Loves a Woman». Вспомнила! Я вспомнила!

Пенни отодвинула мечты о выходных с Оуэном и поддержала Оливию улыбкой:

– А я и не знала. Теперь, когда тебе становится лучше, ты вполне можешь возобновить с ним отношения.

Оливия улыбнулась и переменила тему:

– Пенни, тебе всегда хотелось быть художницей?

Пенни кивнула:

– Мне всегда нравилось рисовать и писать маслом. Все остальное получалось у меня так себе. – Она взяла с тарелки последний кусочек пирога и поднесла ко рту, стараясь не встречаться взглядом с Гилбертом. В печальных глазах пса застыл упрек: «Ты вот ешь, а меня совсем не кормят». – И я ничуть не жалею. Я люблю заниматься творчеством, хотя пока и не получила ощутимых денег за продажу картин.

Сжалившись над псом, она бросила кусок ему, и тот мгновенно исчез в собачьей пасти.

– И много картин ты сумела продать?

– Нет. В Девоне есть галерея. Время от времени они продают мои картины. Но прожить на деньги от продаж было невозможно. Во всяком случае, пока. Если купят картины с моей выставки на Пикадилли – а это очень большое «если», – я начну получать настоящий доход.

– Когда я снова окажусь у тебя в гостях, обязательно покажи мне свои картины. Мне не терпится увидеть твое творчество. Ты ведь в университете специализировалась по искусству эпохи Возрождения? – (Пенни кивнула.) – Тогда у меня к тебе предложение. Не знаю, заинтересует ли тебя оно, но думаю, заинтересует.

Такое начало заинтриговало Пенни.

– Как насчет возможности детально изучить наш триптих Босха? Ты могла бы написать о нем статью. Единственная просьба: не раскрывать местонахождение триптиха. Страховая компания рекомендовала папе хранить шедевр в банковском сейфе, но он очень любил этот триптих. Говорил, что хочет смотреть на Босха постоянно.

У Пенни округлились глаза.

– И ты спрашиваешь, интересует ли меня твое предложение? Оливия, да это же редчайшая возможность! Естественно, я ни слова не скажу о том, где находится триптих. – Она уже знала, как выстроить работу. – Я могу внимательно изучить триптих, сделать снимки и написать статью для одного из художественных журналов. Это благотворно скажется на моем резюме. Пойми, я трезво смотрю на вещи. Январская выставка может пройти на ура, а может оказаться и провальной. Если мне не удастся зарабатывать своим творчеством, нужно будет искать настоящую работу. Меня не привлекает перспектива еще сорок лет работать официанткой. Я хочу получить работу, связанную с искусством, и чем объемистее мой портфолио, тем лучше. Я тебе безмерно благодарна за это предложение.

– Изучай триптих, сколько душе угодно. Со времени нашего знакомства ты мне очень помогла. Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, и во многом благодаря тебе.

– Рада слышать. Но не надо принижать и свои успехи. Думаю, очень скоро ты сменишь меня на встречах и конференциях. У тебя отлично получится. Ты просила меня поиграть в Оливию еще несколько недель. Я обязательно выполню твою просьбу Ты же знаешь, как я мечтаю поехать в Венецию. Но после конференции ты вполне сможешь меня сменить.

Оливия доела свою порцию киша и запила чаем.

– Ты права. Я верю, что смогу. Скажу честно: случись что с тобой, у меня хватило бы сил включиться в активную работу. Страшно, конечно, но я бы смогла.

– Замечательная новость!

Пенни искренне радовалась за Оливию. Конечно, эта работа позволила ей узнать много нового и спасла от финансового краха, но так не могло продолжаться до бесконечности. До венецианской конференции оставалось менее двух недель. Выставка в галерее на Пикадилли была запланирована на конец января. Деньги, полученные от Оливии, позволят ей безболезненно платить за жилье у Кэролайн и продержаться февраль и март. Сумеет ли она за это время состояться как профессиональная художница? Если нет, ей нужно искать работу более серьезного уровня, чем официантка в кафе. И статья о Босхе предоставит ей потрясающий шанс, который сделает ее намного конкурентоспособнее в мире искусства.

– Признаюсь тебе, Оливия: мне очень нравится общаться с тобой.

– И мне тоже. Надеюсь, Пенни, мы останемся подругами.

– Конечно останемся. Я очень этого хочу. И уверена, что Гилберт согласится.

Она посмотрела на лабрадора. Пес уже не лежал, а стоял и принюхивался. Пенни тоже принюхалась.

– Оливия, после нарезки киша что ты сделала с остальными кусками?

– Вернула в духовку. Пусть разогревается.

– Правильный ход, – улыбнулась Пенни. – Но что у тебя с духовкой? Она исправна? Почему оттуда идет дым?