Мечтая о Венеции

– Да, и опять мельком. Миг – и он исчез. Я не могла вскочить и побежать за ним. Так я вторично его потеряла… если, конечно, в обоих случаях это не было плодом моего воображения.

– А раньше с тобой такое случалось? Я имею в виду галлюцинации. – (Пенни покачала головой.) – Может, в детстве ты придумывала себе подруг?

– Нет. На такое мне не хватало воображения. Я была весьма заурядным ребенком. Галлюцинации испытала один-единственный раз, в университете. Однокурсники раздобыли какие-то грибы, якобы расширяющих сознание, и уговорили попробовать. Галлюцинации длились недолго, а остаток вечера я провела в туалете.

– В таком случае, Пенни, тебе нужно признать, что этот субъект действительно существует. Он не плод твоих фантазий. Ты его видела.

Пенни кивнула, продолжая смотреть в чашку:

– Я тоже пришла к такому выводу.

– И оба раза ты почувствовала, что это твой мужчина?

– Есть такое выражение: «Как молнией ударило». По счастью, молния в меня никогда не ударяла, но при виде этого человека я испытывала странные ощущения. У меня ноги подкашивались. Раньше я думала, что подобное существует только в книгах и фильмах.

– По-моему, ты испытала это на себе. Можешь себя поздравить.

Кэролайн улыбалась, однако Пенни было не до улыбок.

– Давай на мгновение допустим, что ты права и состояние, которое я пережила, – это любовь с первого взгляда. Куда она меня приведет? Если то был мужчина моей мечты, получается, я полюбила его и тут же потеряла. Понимаешь? Увидела, влюбилась, а он исчез. Я понятия не имею, кто он такой и где живет. По всей вероятности, я вообще больше никогда его не увижу. Получается, моя любовь продлилась считаные секунды?

– У тебя было два мгновения любви, – напомнила Кэролайн, продолжая улыбаться.

– Два мгновения… – Пенни недоверчиво покачала головой. – И больше ничего. Остается признать, что всю оставшуюся жизнь я буду вспоминать эти мгновения, понимая, что они и были истинной любовью? Так и свихнуться недолго.

– Пенни, на твоем месте я бы не волновалась и не торопилась с выводами. Итак, однажды ты увидела некоего мужчину и подумала: «Это он». Потом решила, что тебе привиделось. И вдруг сегодня утром ты увидела его снова. Если это произошло дважды, может произойти и в третий раз. Наберись терпения и жди. Когда увидишь его снова, бросай все дела, плюй на правила приличия, беги к нему, хватай и не выпускай из рук.

Ночью Пенни опять снилась Венеция. Вино, выпитое накануне, не только сделало ее сон ярким, но и наполнило эротическим содержанием. Пенни видела себя на большой кровати в просторной комнате, окна которой выходили на Гранд-канал. Рядом с ней лежал высокий мужчина с гривой темных волос. Утром она до мельчайших подробностей вспомнила особенности тела своего страстного партнера, но, как ни печально, вспомнить его лицо не смогла.

В среду Пенни приехала в дом в Ноттинг-Хилле давать Оливии первый урок кулинарного искусства. Ей открыла Кэролайн, приехавшая раньше. Гилберт, как обычно, встретил ее с присущим ему энтузиазмом.

Кэролайн провела Пенни на кухню: большую, с высокими потолками и потрясающим кухонным островом с мраморной столешницей. Все оборудование, включая мойку, было современным и высококлассным. Возле раковины стояла слегка нервничающая Оливия, повязав выглаженный, а вероятнее всего, недавно купленный фартук.

– Доброе утро, Пенни. Мы купили все, о чем ты просила.

– Мы? – удивилась Пенни, хотя удивление было приятного свойства.

– Да. Я вчера ходила вместе с Джанис, – с гордостью сообщила Оливия. – Кстати, у нее сегодня выходной. Так что мы можем творить любые кулинарные шедевры. Мы ходили в супермаркет. – Судя по тону, Оливии редко доводилось бывать в супермаркетах. – Я забыла, сколько всего там продается, – с детским восторгом добавила она.

Пенни тоже улыбнулась и осмотрела продукты, разложенные на мраморной поверхности:

– Тогда займемся стряпней. Сегодня мы приготовим блюдо, которое нравится всем. Лазанью. Готовить ее легко, но она считается настоящим кушаньем, а не закуской. Если хочешь, сначала можем сделать салат, но, как я уже говорила, лазанью можно подавать без всяких гарниров. И потом, – Пенни широко улыбнулась, – все мужчины любят лазанью. Помнишь слова о пути к сердцу мужчины, лежащем через желудок?

Увидев улыбку Оливии, она вспомнила наиболее яркие моменты своего сна и добавила:

– Хотя есть и другой путь, пролегающий ниже желудка.

Пока готовили, у обеих не закрывался рот. Точнее, готовила Оливия, а Пенни стояла рядом и давала советы. Гилберт не мигая следил за каждым движением хозяйки. После обеда в доме Кэролайн общение стало гораздо непринужденнее. Разговор касался не только премудростей кулинарии. Говорили обо всем: от Фонда до мужчин. Оливии захотелось узнать, есть ли у Пенни кто-то.

– Пенни, у тебя есть бойфренд? Уверена, что есть. Ты же такая красивая. – Едва произнеся эти слова, Оливия покраснела. – Прости, пожалуйста. Я не должна была это говорить. Поскольку мы с тобой очень похожи, получается, я словно напрашиваюсь на комплимент.

Кэролайн поспешила высказать свое нейтральное мнение: