Мечтая о Венеции

– Галерея. Им понравились мои картины. Мне предложили устроить персональную выставку.

– Пенни, так это же здорово! – воскликнула Кэролайн, хватая ее за руки. – Я так рада за тебя! Поскольку галерея рядом с кофейней, я так и думала, что найду тебя здесь.

Пенни заказала еще просекко. Говоря с Кэролайн, она ни словом не упомянула мужчину с черной бородой. Вначале нужно самой во всем разобраться. Поэтому говорили только о ее картинах. Кэролайн спросила о ее дальнейших планах.

– Буду и дальше писать картины. Если мне посчастливится продать часть работ, понадобятся новые взамен проданных. – Пенни вспомнила, что менее чем через месяц ее ожидает конференция в Венеции, а еще раньше – поездка на парижскую конференцию. – Но торопиться я не буду. Обожду до Рождества, а потом возьмусь.

– Целиком с тобой согласна. Ты и так загружена, и не только живописью. Передышка тебе не помешает.

– Но сначала нужно отпраздновать это событие. Как ты насчет закатиться вечером в паб? Я обзвоню друзей. Может, у нас получится настоящее торжество.

– Только попробуй меня не пригласить!

Вечером в пабе собралось более двадцати человек. Знакомые художники, старые друзья университетской поры, живущие в Лондоне и окрестностях, Джимми, Кэролайн и, конечно же, Оуэн. Пенни жалела, что нельзя пригласить Оливию, но появляться на публике вместе было опасно. Она рассказала Кэролайн, как принято одеваться в среде художников, и та пришла в джинсах. Пенни не афишировала свои отношения с Оуэном. Он сидел поодаль от нее, разговаривая с кем-то из художников. Быть может, они бы так и продержались на расстоянии, если бы не внезапное появление Сэма, бывшего бойфренда Пенни, с которым она встречалась до Рика. Неизвестно, каким образом он узнал о торжестве, но Сэм всегда умел держать нос по ветру. Преодолев удивление, Пенни едва не расхохоталась, увидев выражение его лица. Она была в джинсах и простой кофте, но новую прическу, ногти и сверкающие зубы не скроешь. Глядя на нее, Сэм едва не поперхнулся выпивкой.

– Пенни, привет! Мои поздравления! Я услышал новость… Вау, ты выглядишь… в общем… просто зашибись. Колоссально!

Сдерживая желание засмеяться, Пенни обняла своего бывшего. Их вялые отношения длились пару лет, то вспыхивая, то угасая, и в конце концов угасли совсем. Иногда они случайно пересекались в разных местах. У нее оставалась симпатия к Сэму, но не более того. Но таким ошарашенным Пенни его видела впервые.

– Привет, Сэм. Как дела?

– Спасибо, недурно. По-прежнему продаю дома иностранцам. Похоже, сейчас только они могут себе позволить купить жилье в Лондоне. А с тобой… такая потрясающая перемена. Как тебе удалось?

Пенни скормила ему историю о тетушке Фло, выигравшей в лотерею. Сэм поверил. Отлучившись к стойке, он вернулся с бутылкой просекко и несколькими бокалами. Наполнив бокал, он протянул его Пенни, после чего наполнил остальные. В числе тех, кому досталось угощение Сэма, были Кэролайн и Джимми. Неожиданно для Пенни оба быстро сдружились и сейчас оживленно обсуждали нынешние осенние тенденции лондонской моды. Оказалось, Джимми осведомлен об этом гораздо лучше, нежели Кэролайн. Поговорив с Сэмом, Пенни почувствовала, что перемены, произошедшие с ней, вновь пробудили его интерес. Это ей льстило, но желания возобновлять с ним отношения у нее не появилось. Зачем, когда у нее есть Оуэн? Вскоре появился и сам Оуэн, и Сэм, проявив необычную для него проницательность, понял намек и отошел.

Под конец торжества Оуэн отвел Пенни в сторону. Пенни наградила его страстным поцелуем. Сегодня он был еще обаятельнее и желаннее. Если бы не людный зал и обилие приглашенных, она бы не ограничилась поцелуями. Судя по лицу Оуэна, он испытывал схожее желание.

– А как ты насчет того, чтобы уединиться со мной на выходные? – вдруг предложил он.

– Оуэн, о чем ты говоришь? – с напускной строгостью спросила Пенни. – Никак ты мне предлагаешь отправиться вдвоем на «грязный уик-энд»?

– Он может быть грязным или чистым. Все зависит от твоего желания, – с улыбкой ответил Оуэн.

– Пусть будет очень грязным, – сказала Пенни, снова поцеловав его. – И куда мы отправимся?

– В любое место, где есть большая удобная кровать. Оксфорд тебя устроит?

– Большая кровать – это очень здорово. Поедем, куда захочешь. Но когда?

– Может, на следующие выходные?

– Чудесный вариант! – Пенни наградила Оуэна очередным поцелуем, украдкой проведя пальцами по его бедрам. И вдруг она вспомнила. – Черт! Не получится.

– Не получится? – переспросил удивленный Оуэн.