Мечтающий в темноте

– Кто-то должен… за ней сходить.

– Она придёт, – уверенно сказал Марк. – Там ещё остались люди. Когда выйдут они, придёт и она.

Пока они разговаривали, из здания вывалилась группа людей. Лица у них были лоснящиеся и испачканные сажей. Понг посмотрел на вход в ресторан. Оливково-зелёная тень метнулась внутрь, в кухню.

– Ампай! – позвал он.

– Она ещё смотрит… не остался ли кто, – прокашляла только что вышедшая из здания женщина. – Напоследок.

– Кто-нибудь, помогите! – закричал подросток.

Он держал за руку старика, который не мог выйти из двери. Понг взял старика за другую руку и помог вывести наружу. Подросток вместе с Понгом усадили того на землю.

– Держись, дедушка, – сказал Понг, когда подросток убежал за помощью. – Мы отведём тебя в безопасное место.

Старик схватил Понга за руку.

– Я не могу стоять… Ноги мои не работают, – простонал он. – Я приготовился умирать, но кто-то схватил меня и стащил вниз по лестнице… Я думал, это пришёл великан. Они были такие сильные!

Глаза его увлажнились, и он слабо улыбнулся.

– Это была Ампай… Представляешь? Такая маленькая женщина… несла меня, как младенца!

– Что случилось? – спросил Понг. – Где загорелся дом?

– Не знаю. Мы спали, – хрипло ответил старик.

В ужасе он смотрел на языки пламени, вырывающиеся из Грязного Дома.

– Это случается снова и снова… Я думал, что никогда больше не увижу огонь… Никогда!

Подросток вернулся в компании двух мужчин, которые подняли старика и увели его прочь.

Понг повернулся к Грязному Дому. Крышу полностью поглотили облака чёрного дыма. Языки пламени росли и перепрыгивали из одного окна в другое. Всё громче, и громче, и громче трещали лопающиеся стёкла. Понг смотрел, как горело здание, и думал о Великом Пожаре. Он не мог себе представить, каково это: видеть, что каждое здание на Восточной стороне охвачено таким огнём.

Он хотел убежать, но не мог уйти, не увидев Ампай. Если она совершала последний обход в поисках оставшихся, она могла выйти в любой момент. Понг не отводил взгляд от входа в ресторан Марка.

– Наконец-то! – воскликнула какая-то женщина.

– О, слава богу! – закричала другая, а толпа зааплодировала.

Понг вытянул шею, высматривая оливково-зелёный жакет, но толпа приветствовала кого-то другого.

С канала позади Грязного Дома донёсся гудок, оповестивший о прибытии двух катеров Огненного Контроля. Люди, вооружённые водомётами и огромными шлангами, направили в окна третьего этажа толстые струи воды из канала.

Языки пламени уверенно танцевали, и сначала казалось, что от пожаротушения нет никакого толку. Но медленно чёрный дым уступил место серому пару. Пламя отступило от окон.

На мгновение появление катеров Огненного Контроля вызвало ещё больший беспорядок. Ветер поменялся, улицу заполнил горячий пар от угасающего пламени. Люди разбегались во все стороны, опасаясь, что следующей прибудет полиция. В тумане Понг высмотрел то, чего он ждал: серо-зелёное пятно. Жакет Ампай.

С радостью он поспешил вперёд, закрыв лицо руками и выискивая вход в ресторан.

Наконец он увидел Марка, который стоял на коленях возле входа.

– Марк, ты что? – спросил Понг, пытаясь его поднять.

Марк поднял голову. Из глаз его текли слёзы.

– Что? Что такое? – закричал Понг.

Он посмотрел вниз и увидел, что у ног Марка лежит тело в зелёном жакете.

Марк наклонился и бережно убрал волосы с лица Ампай. Понг был готов к худшему, но увидел, что она не обожжена. Щёки у неё были испачканы сажей, но в остальном казалось, что она спит.

– Ампай! – Понг заорал и затряс её руку. – Её надо отсюда унести! Марк, её надо к доктору!

– Бесполезно, – всхлипнул Марк, качая головой. – Бесполезно – она ушла. Должно быть, это дым. Когда я нашёл её, она уже ушла.

– Что? – выдохнул Понг. – Не может быть.

Он наклонился и взял её за руку. Она была ещё тёплой, с мягкими пальцами.

– О, Ампай… – прошептал он.

К ним подошли двое из Огненного Контроля.

– Сэр, в здании остался кто-нибудь? – спросил один из них у Марка.

Марк изумлённо посмотрел на них. Затем покачал головой.

– Нет. Она вывела всех. До единого. Она была последней.

Понг обнял пальцы Ампай обеими руками. Рукав у неё задрался, открыв голое запястье, на котором больше не было красного браслета. Того, который подарил ей отец Чам и который был похож на браслет Понга.

Понг закрыл глаза, вспоминая, как она улыбалась и рассказывала, что старый монах благословил её словами: «Да не иссякнет твоя смелость».

– Он был прав, – прошептал Понг. – Она всегда была с ней.

Глава 37

На складе было слишком тепло. Веера из сандалового дерева покачивались перед потными лицами, но горячий воздух стоял почти неподвижно. Понг подумал, что вместе с ним сюда набилось более двухсот человек.

Комната была большая, и Марк стоял перед сидящими. Струи пота со лба стекали ему на крылья носа, очки из-за этого сползали вниз.

– Бедный Марк, – прошептал Понг Сомкиту. – Кажется, он так волнуется, что его сейчас вырвет.

– Да, он не очень хорошо себя чувствует, выступая перед большой аудиторией, – тихо ответил Сомкит. – Ампай умела это делать.