Мечтают ли андроиды об электроовцах

— Еще ни один охотник не брался за старое дело, — продолжала Рейчел, — после того, как побывал со мной в постели, кроме одного очень циничного человека по имени Фил Реч. Кроме того, он слегка тронутый — работает сам по себе.

— Понимаю, — вздохнул Рик.

Он чувствовал глухоту и онемение во всем теле.

— Но это время не пропадет даром, — продолжала Рейчел. — Ты познакомишься с удивительно одухотворенным человеком.

— Роем Бейти, — понял Рик. — Ты их всех знаешь?

— Да, я знала их всех, когда они еще существовали. Теперь знаю только троих. Мы пытались остановить тебя сегодня утром, до того, как ты взялся за список Холдена. Я попыталась еще раз перед тем, как ты убил Полокова. После этого мне оставалось только ждать.

— Пока я сам не выдержал, — признался Рик, — и пока мне не пришлось вызвать тебя.

— Я и Люба Люфт были очень близкими подругами почти два года. Какой она тебе показалась? Она тебе понравилась?

— Да, понравилась.

— Но ты ее застрелил.

— Ее застрелил Фил Реч.

— О, значит, он составил тебе компанию, когда ты отправился в театр? Мы об этом не знали. Наша связь разладилась примерно в это время. Мы только выяснили, что Люба убита, и, естественно, предположили, что это сделал ты.

— Основываясь на записях Дейва, — сказал Рик, — мне кажется, что я мог бы устранить и Роя Бейти, но не Имгард, наверное, и не Прис Страттон. Даже теперь, когда я полностью в курсе. И то, что произошло в отеле, — размышлял Рик, — представляло…

— Наш союз, — прервала его Рейчел, — добивался воздействия на охотников здесь и в Советской России. Это оказалось очень действенным по причинам, полностью для нас неясным. Опять наша ограниченность, как мне кажется.

— Я сомневаюсь, что ваш способ работает так безотказно, как вы думаете, — предположил Рик.

— Но с тобой это получилось.

— Посмотрим, получилось ли.

— Я знаю, — подтвердила Рейчел. — С того мига, когда я увидела это выражение скорби на твоем лице. Я именно этого и ждала.

— Сколько раз ты уже проделывала это?

— Не помню. Семь, восемь, нет, кажется, девять. Она или, скорее, оно — кивнуло.

— Да, девять раз.

Оттолкнув от себя руль управления, Рик перевел машину в планирующий спуск.

— Идея устарела, — объявил он.

Пораженная Рейчел пробормотала:

— Что?

— Такой она мне представляется. Я тебя застрелю, — сообщил он, — а потом один займусь Роем, Имгард и Прис Страттон.

— Почему ты снижаешься?

Затем, предчувствуя самое худшее, она быстро проговорила:

— За это большой штраф. Я — законная собственность кампании, а не убежавший андроид, прилетевший с Марса. Я — совсем не то, что остальные.

— Но, — разъяснил Рик, — если я убью тебя, то смогу убить и остальных.

Рука ее метнулась к сумочке, она стала лихорадочно рыться в ней, потом сдалась, отбросила сумочку и произнесла с жестокой яростью:

— К черту этот мешок. Никогда ничего не могу в нем найти. Ты убьешь меня без боли, осторожно? Я не буду сопротивляться. Хорошо? Обещаю, что не буду. Ты согласен?

— Теперь понимаю, почему Фил Реч посоветовал мне это. Он не циник. Он просто слишком многое узнал, пройдя через все. Я его не виню, — Рик нахмурился.

— Он изменился не в ту сторону, в какую следовало бы, — сказала Рейчел.

Теперь она казалась более собранной. Но все равно отчаяние не покидало ее. И огонь жизни уже начал гаснуть в ней. Рик часто наблюдал подобное явление у других андроидов. Это был классический случай смирения и покорности, механическое, умственное принятие того, что подлинный организм с его двумя миллиардами лет эволюционного развития отвергал, побуждая жить вопреки всему.

— Просто не выношу эту вашу манеру сдаваться, — грубо проронил Рик.

Кар уже почти завершил спуск, и Рику пришлось резко взять руль на себя, предотвращая катастрофу. Затормозив, он со скрежетом посадил аэрокар и вырубил двигатель, вытащив лазер.

— В основание черепа, в затылочную кость, — попросила Рейчел, — пожалуйста.

Она повернула голову так, чтобы не было видно лазера. Она приготовилась умереть, не видя смертоносного луча. Спрятав трубку лазера, Рик объяснил:

— Я не могу сделать этого. Это то, о чем говорил Фил Реч.

Он резко повернул ключ зажигания, вернув к жизни мотор. Мгновение спустя они уже взлетели.

— Если ты собираешься меня убить, — сообщила Рейчел, — то сделай это сейчас, не заставляй меня ждать.

— Я не буду убивать тебя.

Рик снова направил кар к пригороду.

— Твой кар остался в гостинице, правильно? Я высажу тебя там, и ты вернешься в Сиэтл.

Больше ему нечего было сказать, и дальше Рик вел машину в молчании.

— Спасибо, что сохранил мне жизнь, — поблагодарила через некоторое время Рейчел.

— Черт возьми, ты же сама объяснила, что тебе осталось жить еще всего два года, а у меня еще пятьдесят лет впереди. Я проживу в двадцать пять раз больше тебя.

— Но ведь ты презираешь меня за то, что я сделала.

К ней вернулась уверенность, певучий голос обрел силу.

— Ты поступил так же, как и все остальные охотники, которые были до тебя Они каждый раз приходили в ярость, угрожали убить меня, но когда наступал момент, не могли этого сделать. В точности, как ты, понимаешь?

Она закурила и с наслаждением вдохнула дым.