Механический ангел

– Даже не не слышал о такой, – покачал головой Уилл. – А в ней есть унылые болота, где безраздельно властвует таинственный туман? Или, может, призрачные невесты, бродящие по залам опустевших замков? Ну или, на худой конец, какой-нибудь отважный красавец, спасающий от нищеты очаровательную деву?

– Нет, – усмехнулся Магнус. – Там в основном про винтики и шестеренки. Довольно скучное чтиво, надо признать.

– Ну, тогда Тесс тоже ее не читала.

Тесс метнула на Уилла свирепый взгляд, но смолчала: во-первых, она и вправду не читала этой книги, а во-вторых, не была настроена спорить.

– Ее написал один арабский ученый, за два столетия до Леонардо да Винчи, – пояснил Магнус. – Там идет речь о том, как создать механизм, способный подражать движениям людей. Само по себе – ничего страшного. Но это… – Длинный палец Магнуса медленно провел по странице и остановился на шедшей по левому краю пергамента, – …это меня беспокоит.

Уилл наклонился ниже, задев рукавом руку Тесс.

– Да-да, вот об этом я вас и спрашиваю. Это какое-то заклинание?

Магнус кивнул:

– Заклинание связи. Позволяет влить демоническую энергию в неодушевленный предмет, тем самым наделив его подобием жизни. Я видел эти чары в действии. До Соглашения вампиры создавали с их помощью разные игрушки для забавы. Например, музыкальные шкатулки, которые играли только по ночам, или механических лошадей, на которых можно было ездить только после заката, ну и другие пустяки в том же духе. – Магнус задумчиво побарабанил пальцами по набалдашнику трости. – Однако создать автоматон, подобный человеку, очень непросто: ведь ни один материал не может быть достаточно похож на человеческую плоть.

– Но что, если кто-то использует не имитацию, а настоящую человеческую плоть? – спросила Тесс.

– И что ему это даст? – пожал плечами Магнус. – Плоть быстро начнет разлагаться, а если попытаться законсервировать ее, она потеряет должный вид. Так что без магии тут не обойтись. Кроме того, магия нужна для того, чтобы влить демоническую энергию в сам механизм.

– И что тогда? – спросил Уилл.

– Некоторые изобретатели создавали автоматоны, способные писать стихи и картины, – но только по указке своего создателя. Механические существа не обладают ни воображением, ни творческим даром. Если одушевить такое существо демонической энергией, то оно обретет своего рода мышление и волю. Но все же связанный дух – это раб. Он будет безоговорочно подчиняться тому, кто наложил чары.

– Армия автоматонов! – невесело усмехнулся Уилл. – Не от небес и не от ада…

– Ну, я бы не стал так далеко загадывать, – возразил Магнус. – Захватить демоническую энергию не так-то просто. Нужно сначала вызвать демона, затем связать его… Сами понимаете, как это сложно. Накопить столько демонической энергии, чтобы хватило на целую механическую армию, почти невозможно – да и очень рискованно. На это не способен даже такой злобный мерзавец, как де Куинси.

– Понятно. – Уилл скатал пергамент в трубку и спрятал в карман. – Большое вам спасибо за помощь, Магнус.

Чародей посмотрел на него с легким недоумением, но ответил любезно:

– Не стоит благодарности.

– Полагаю, вас не опечалит, если в один прекрасный день место де Куинси займет другой вампир, – добавил Уилл. – А вы лично видели, чтобы он нарушал Закон?

– Однажды. Меня пригласили сюда на одну из их так называемых церемоний. И оказалось… – Магнус помрачнел. – …впрочем, давайте я вам покажу.

Он подошел к книжной полке и жестом подозвал к себе Уилла и Тесс. Когда те приблизились, Магнус щелкнул пальцами, иллюстрированная Библия отъехала в сторону и за ней, в задней стенке шкафа, открылось маленькое отверстие. Тесс подалась вперед и заглянула в глазок. По ту сторону стены обнаружился элегантный музыкальный салон – или, по крайней мере, комната схожего назначения. Вдоль ближней к Тесс стены были расставлены стулья, а дальнюю часть комнаты, приподнятую, словно театральная сцена, отгораживал занавес алого шелка. Освещали комнату свечи в канделябрах. Перед занавесом стоял единственный стул с высокой деревянной спинкой.

Тесс присмотрелась к нему и вздрогнула: к подлокотникам крепились наручники, тускло поблескивавшие в свете свечей, спинку и сиденье пятнали темно-красные потеки, ножки стула были прибиты к полу.

– Вот здесь они и устраивают свои… представления, – с неприкрытым отвращением пояснил Магнус. – Приводят человека, приковывают к стулу и по очереди высасывают из жертвы всю кровь.

– И что, им это нравится? – ужаснулся Уилл. – Им приятно мучить простецов?

– Не всем Детям Ночи это нравится, – тихо возразил Магнус. – Только худшим из них.

– А жертвы? – спросил Уилл. – Где они их находят?

– Главным образом, среди преступников, – ответил Магнус. – Среди пьяниц, наркоманов, шлюх. Одним словом, среди отверженных. Тех, кого никто не станет искать. – Он посмотрел Уиллу в глаза. – Не посвятите ли вы меня в детали вашего плана?

– Мы приступим к делу, как только де Куинси нарушит Закон, – ответил Уилл. – Как только он попытается причинить человеку вред, я подам сигнал Конклаву, и нефилимы атакуют.