Механический принц

При мысли о том, что ей предстоит поездка в карете с Джемом, сердце Тесс начинало учащенно биться. Девушка надела перчатки и посмотрела на себя в зеркало. Еще две ночи назад она не испытывала подобных чувств. Она тогда переживала за Уилла, разглядывала в окно улицы Уайтчепела и его обитателей, а Джем ненавязчиво развлекал ее разговорами о парабатаях.

Но сегодня… Сегодня в животе у Тесс начинали порхать бабочки, стоило ей подумать, что скоро она останется наедине с Джемом в замкнутом пространстве экипажа. Недовольная бледностью своего лица, девушка пощипала щеки и покусала губы, чтобы вернуть им краску. Убирая темные волосы под шляпку, Тесс поймала себя на том, что завидует золотым локонам Джессамины. Ей в голову даже пришла шальная мысль чуть-чуть преобразиться. В самом деле, почему бы не подправить цвет волос или форму губ?

Тесс быстро отвернулась от зеркала. Как же она раньше до этого не додумалась?! С другой стороны, не будет ли это предательством? Желание узнать тайну своего рождения по-прежнему снедало Тесс. Но если она начнет изменять свой облик в угоду мимолетным прихотям, зачем тогда ей знать, кто она есть? «Нет никакой Терезы Грей», – сказал Мортмейн. Вдруг она подтвердит его правоту, если при помощи своих способностей обзаведется голубыми глазами или пушистыми ресницами?

Тесс потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли, и поспешила вниз по лестнице к главному входу в Институт. Черная карета, запряженная парой вороных лошадей, уже стояла у крыльца. Тесс не заметила на ней ни гербов, ни монограмм, но на козлах сидел Безмолвный Брат. Девушка сразу поняла, что это не Енох – лицо Брата не было так сильно обезображено шрамами.

Тесс едва успела спуститься, когда двери Института распахнулись, и вышел Джем. На улице было холодно, поэтому нефилим надел светло-серое пальто, из-за которого его волосы и глаза казались еще более серебристыми. Он посмотрел на затянутое облаками пасмурное небо и бросил:

– Нам лучше поспешить, скоро начнется дождь.

Ничего необычного в его словах не было, но Тесс все равно не нашлась что ответить. Она молча проследовала за Джемом к экипажу и без лишних слов оперлась на его руку. Когда нефилим забрался в карету и закрыл за собой дверь, Тесс заметила, что он не взял с собой трость.

Экипаж тронулся; Тесс выглянула в окно и обеспокоенно воскликнула:

– Ворота закрыты! Как же мы?..

– Не бойся. – Джем накрыл ее руку своей.

Карета неслась прямо на кованые ворота. Тесс не выдержала и зажмурилась, но экипаж проскочил через них так, словно толстые прутья были сделаны из воздуха. Девушка удивленно вздохнула, а Джем убрал руку со словами:

– У Безмолвных Братьев своя, особенная магия.

По крыше кареты застучали первые капли, и вскоре небеса обрушили на Лондон шумные потоки воды. Сквозь серебристую пелену дождя Тесс видела, как карета проезжает сквозь

людей и протискивается в самые узкие переулки; за окном мелькали тесные дворики и заставленные ящиками склады. Наконец они оказались на набережной, которая от дождя блестела ярче Темзы, мерно катящей свои серые воды.

– Господи боже! – воскликнула Тесс, торопливо задергивая занавеску. – Только не говори, что мы сейчас нырнем в реку.

Джем рассмеялся; несмотря на только что пережитое потрясение, Тесс обрадовалась его смеху.

– Нет Кареты из Безмолвного Города ездят только по земле, хотя и не совсем так, как обычные экипажи. Поначалу я тоже боялся, но потом привык.

– В самом деле? – Тесс посмотрела на Джема в упор. Время пришло. Она должна сказать что-нибудь, пока их дружба окончательно не разладилась.

– Джем, – начала она.

– Да? – откликнулся нефилим.

– Уверена, ты знаешь, как я ценю твою дружбу, – неловко продолжила она. – И…

Лицо Джема перекосилось, словно ему вдруг стало очень больно.

– Пожалуйста, не надо.

– Но почему? – спросила сбитая с толку Тесс.

– Слово «дружба» в твоих устах жжет меня каленым железом, – с мукой в голосе проговорил он. – Я рад быть твоим другом, но давно уже мечтаю стать для тебя кем-то большим. И той ночью мне показалось, что надежды мои не напрасны. Но сейчас…

– Я все испортила, – прошептала Тесс. – Мне так жаль.

Джем отвернулся к окну; она видела, что в нем происходит какая-то внутренняя борьба.

– Ты не должна просить прощения за то, что не можешь ответить на мои чувства.

– Но Джем, – растерянно проговорила Тесс, думая лишь о том, как его утешить. – Я хотела извиниться за свое неподобающее поведение. Ты, должно быть, думаешь, что я…

Джем обернулся; на лице его было написано искреннее удивление.

– Тесс, я ушам своим не верю. Это я вел себя непозволительно. Мне было так стыдно, что я едва мог на тебя смотреть. Я боялся, что ты меня презираешь…

– Я никогда не стану тебя презирать, – сказала Тесс. – Я в жизни не встречала человека столь доброго и благородного! Я боялась, что ты во мне разочаровался.

– Но как я мог разочароваться в тебе, если всему виной лишь моя несдержанность? Не будь я так расстроен в тот вечер, ничего бы не случилось.