Механический принц

Морщась от боли, Джем с трудом поднялся и попытался вытащить из-за пояса стило, но автоматон, словно почувствовав слабость противника, потянулся к нему клешнями. Тогда Джем отступил на несколько шагов и достал что-то из кармана. Тесс узнала блестящую коробочку, которую Генри дал ему в библиотеке.

Джем замахнулся, чтобы швырнуть ее в монстра, но Нат накинулся на него сзади и пнул в ушибленную, а возможно, и сломанную, ногу. Тесс услышала громкий хруст, и Джем, не издав ни звука, осел на пол, выпустив устройство Генри из рук.

Тесс вскочила на ноги и кинулась к нему наперегонки с Натом. Они столкнулись, и брат сшиб ее на землю. Девушка покатилась, смягчая удар, как учил Габриэль, но воздуха в легких все равно не осталось. Дрожащей рукой она потянулась к устройству, но коробка лежала слишком далеко. Уилл кричал, чтобы она бросила машинку ему. Она почти схватила ее, но тут Нат дернул Тесс за ногу и безжалостно оттащил прочь.

«Он больше и сильнее меня и ни перед чем не остановится. Но я тоже кое-что могу!»

Тесс мысленно потянулась к руке, сжимавшей ее лодыжку, и через нее – к настоящему Нату, которого знала всю жизнь, к той искре, что горит в каждом человеке, как свеча в темной комнате. Нат судорожно вдохнул, и в тот же миг она начала изменяться. Перевоплощение сминало кожу и плавило кости, одежда трещала по швам, а Тесс содрогалась в конвульсиях. Нат не удержал ее, и девушка откатилась в сторону. Вскочив на ноги, она увидела, что брат смотрит на нее глазами, полными страха и удивления.

Если не считать одежды, перед ним стояла его точная копия.

Тесс кинулась к автоматону, замершему в ожидании приказа. Уилл все еще цеплялся за его шею. Он поднял руку, и Тесс бросила ему устройство Генри, мысленно благодаря Габриэля и Гидеона за уроки. Прочертив идеальную дугу, машинка упала точно Уиллу в руку.

– Тесс! – рявкнул Нат, поднимаясь. – Какого черта ты вытворяешь?..

– Взять его! – велела она механической твари и указала на брата. – Схвати и не отпускай.

Существо не двигалось. Тесс слышала, как Нат тяжело дышит у нее за спиной. Уилл висел на шее автоматона, очевидно продолжая делать то, что не закончил Джем.

– Самонадеянная дура! – прошипел Нат. – Ничего у тебя не выйдет, это существо подчиняется только…

– Я – Натаниэль Грей! – выкрикнула Тесс. – Именем Магистра приказываю тебе схватить этого человека!

Нат бросился на нее с воплем: «Довольно, глупая девчонка!..», но автоматон наконец очнулся и схватил его клешнями. Подняв извивающегося Ната в воздух, он поднес его к зубастой пасти. Брат Тесс истошно завизжал, пытаясь вывернуться из железной хватки, а Уилл закончил свое дело и спрыгнул на пол. Он что-то крикнул Тесс, но она его не услышала – вопли Ната заглушали остальные звуки. Сердце бешено колотилось в груди, по плечам рассыпались каштановые кудри – Тесс была слишком напугана, чтобы удерживать личину. Нат продолжал визжать, клешни сжимали его со страшной силой. Механический монстр двинулся к Тесс, в глотке его нарастал дикий рев. В ту же секунду Уилл отчаянным броском повалил девушку на землю и накрыл своим телом. Автоматон взорвался, разметав осколки по всему хранилищу.

Тесс чуть не оглохла от невообразимого грохота и скрежета. Она хотела прикрыть уши руками, но Уилл крепко придавил ее к полу. Он уперся локтями по обе стороны от ее головы и дышал куда-то в шею. Сердце его стучало рядом с ее позвоночником. Тесс услышала, как заходится криком Нат, и вжалась лицом в плечо Уилла. Нефилим вдруг дернулся, хранилище тряхнуло, и…

Все стихло. Тесс медленно открыла глаза. В воздухе стояла пыль, кружились щепки и обрывки чайных листьев. На полу валялись огромные куски металла; часть окон выбило взрывом, и хранилище заливал тусклый вечерний свет. Тесс увидела Генри, который обнимал Шарлотту – она все-таки пришла в себя – и покрывал поцелуями ее бледное лицо; увидела обсыпанного штукатуркой Джема, который медленно поднимался, сжимая в руке стило… и увидела Ната.

Сперва ей показалось, что он просто прислонился к колонне, но потом Тесс заметила расплывающееся на рубашке пятно крови и все поняла. Кусок металла пришпилил Ната, словно булавка – бабочку. Он стоял, опустив голову, и пытался выдернуть его из груди.

– Нат! – пронзительно закричала она.

Уилл откатился в сторону; Тесс вскочила и кинулась к брату. Руки ее дрожали от ужаса и отвращения, но она пересилила себя и выдернула железный шип. Отшвырнув его в сторону, Тесс едва успела подхватить безвольное тело Ната и осторожно присела, устроив голову брата на коленях.

Она вдруг вспомнила, как прижимала его к себе в доме де Куинси. Тогда она еще любила Ната и доверяла ему. Теперь же она смотрела, как кровь пропитывает ее одежду, и чувствовала себя зрителем в театре, наблюдающим за актерами в финальном акте трагедии.

– Нат, – шепотом позвала она.

Веки его задрожали. Тесс словно током ударило – она думала, что он уже мертв.

– Тесси… – Голос звучал едва слышно, словно из-под воды.