Механический принц

– Смотри, сын! – говорит человек с зеленой кожей. – Когда-нибудь я стану королем механического королевства, населенного этими созданиями, а ты будешь их принцем.

– Джон! – Из окна выглядывает женщина с длинными волосами цвета безоблачного неба. – Джон, иди в дом, иначе кто-нибудь вас увидит! И ты пугаешь ребенка!

– Он ничуть не боится, Анна, – смеется мужчина и спускает мальчика на землю, ероша ему волосы. – Мой маленький механический принц…

Поднявшаяся в душе Старквезера волна ненависти была настолько сильной, что Тесс отбросило назад в темноту. Она начинала понимать, что происходит Старквезер, по всей видимости, понемногу лишался рассудка, и нить, связующая мысли и воспоминания, истончалась. Его сознание распадалось на разрозненные фрагменты. Тесс попыталась призвать другие воспоминания о семье Сейдов и мельком увидела разоренную комнату: повсюду валяются шестеренки, куски металла и детали механизмов, пол залит темной жидкостью, похожей на кровь, и посреди всего этого лежат безжизненные тела мужчины с зеленой кожей и женщины с голубыми волосами. Это воспоминание тоже кануло во мрак, и перед Тесс замелькало лицо девочки с портрета, маленькой Адель Старквезер. Вот она скачет на пони, сосредоточенно глядя вперед, и ветер пустошей развевает ее светлые волосы. А вот она кричит и корчится от боли, пытаясь увернуться от стила, которое рисует на ее белой коже черные метки. И, наконец, Тесс увидела в полумраке Йоркского Института собственное лицо – и испытанное Старквезером глубокое потрясение вышвырнуло ее из тела старика обратно в свое.

Пуговица с тихим стуком упала на пол. Тесс подняла голову и встретилась глазами с отражением в зеркале туалетного столика. Она снова была собой, а горький вкус во рту был вкусом крови от прикушенной губы.

Борясь с дурнотой, Тесс поднялась на ноги и подошла к окну; она распахнула створки и с наслаждением вдохнула ночной воздух, который приятно холодил вспотевшую кожу. Лондонскую ночь населяли тени; ветер стих, внизу виднелись черные ворота Института. Венчавшая их кованая строка из Горация казалась Тесс как никогда верной. Внезапно внимание девушки привлекло движение в каменном дворике. Она вгляделась в темноту и увидела фигуру в белом. Это перекошенное лицо Тесс не спутала бы ни с кем. Миссис Дарк.

Испуганно ахнув, девушка отшатнулась от окна, чтобы укрыться от глаз чародейки. Волна дурноты накатила с новой силой, и Тесс сердито тряхнула головой, пытаясь ее отогнать. Вцепившись в подоконник, она потянулась вперед, чтобы выглянуть во двор…

Но не увидела ничего, кроме теней. Тесс закрыла глаза и медленно открыла их вновь, сжимая в ладони своего механического ангела. «Миссис Дарк мне просто померещилась, – сказала она себе. – И если я не хочу закончить, как безумный Старквезер, нельзя давать такую волю воображению».

И Тесс решительно захлопнула окно.

8. Тень на сердце

О справедливый, тонкий и могущественный опиум! Ты равно даруешь и бедным и богатым тот живительный бальзам, который исцеляет глубокие сердечные раны и лечит «боль, что дух зовет к восстанию». Красноречивый опиум! Риторикой, лишь тебе подвластной, заставляешь ты умолкнуть гнев; преступнику, хотя бы на одну ночь, ты возвращаешь утраченные надежды юности и отмываешь от крови руки его.

Томас де Квинси, «Исповедь англичанина, любителя опиума»[24]

Спустившись утром к завтраку, Тесс обнаружила, что Уилл вопреки ее ожиданиям так и не вернулся. Замерев на пороге комнаты, она еще раз пробежалась взглядом по стульям – на случай, если как-то умудрилась его проглядеть. Но встревоженный вид Джема убедил Тесс, что глаза ее не обманывают. Уилл по-прежнему где-то пропадал.

– Ох, да вернется он! – сердито воскликнула Джессамина, с громким стуком опуская чашку на блюдце. – Он всегда в конце концов приползает домой. Только посмотрите на себя! Выглядите так, будто любимого щеночка потеряли.

Тесс бросила на Джема чуть виноватый взгляд, села напротив него и взяла ломтик поджаренного хлеба. Генри нигде не было видно; Шарлотта сидела во главе стола и старалась ни словом, ни жестом не выдавать своего беспокойства. Получалось у нее плохо.

– Конечно, он вернется. Уилл может о себе позаботиться.