Механический принц

– Способ, позволяющий вампирам сохранять и накапливать богатство, – пояснила Шарлотта. – Когда вампиры слишком долго живут в одном месте, и люди начинают замечать, что они не стареют, вампиры инсценируют собственную смерть, оставляя наследство давно потерянному сыну или племяннику. После «кончины» богатого родственника в самом скором времени объявляется «племянник», невероятно похожий на безвременно почившего «дядю», и забирает деньги. Иногда вампиры проворачивают этот трюк несколько столетий подряд. Мортмейн вполне мог так и поступить, чтобы его неувядающая молодость не вызвала подозрений.

– То есть он притворился собственным сыном, – подытожила Тесс. – Что, среди прочего, оправдывало и смену деятельности компании, и возвращение в Британию, и интерес к механизмам.

– И то, что он бросил свой дом в Йоркшире, – добавил Генри.

– Но все равно непонятно, что там делает семья Уилла, – напомнил Джем.

– И куда направился Уилл, – подхватила Тесс.

– И где Мортмейн, – закончила Джессамина с мрачной усмешкой. – Шарлотта, осталось всего девять дней.

Глава Института снова уронила голову на руки.

– Тесс, мне не нравится просить тебя об этом, – помолчав, она повернулась к девушке, – но, в конце концов, ты сама вызвалась, а мы должны использовать все возможности. Пуговица Старквезера у тебя?

Тесс молча полезла в карман. Круглая серебряная пуговица с жемчужиной посередине холодила ладонь.

– Вы хотите, чтобы я перевоплотилась в него?

– Тесс, если ты не хочешь, то Шарлотта… мы не будем тебя заставлять, – торопливо вмешался Джем.

– Знаю. Но Шарлотта права, я сама вызвалась, и от слов своих отказываться не собираюсь.

– Спасибо тебе. – Глава Института вздохнула с явным облегчением. – Мы должны проверить, быть может, Старквезер что-то утаил от нас. Или солгал о своем участии в деле Сейдов.

– Когда мы усомнимся в словах своих товарищей, наступят темные дни, Лотти, – нахмурился Генри.

– Они уже наступили, – горько ответила Шарлотта, не глядя на мужа.

– Значит, вы мне не поможете, – ровным голосом произнес Уилл. При помощи магии Магнус заставил огонь в камине разгореться с новой силой; танцующие языки пламени выхватили из полумрака гостиной вьющиеся темные волосы Эрондейла, точеные скулы, упрямую нижнюю челюсть и тень длинных ресниц на щеках. Юноша живо напомнил Магнусу кого-то, но чародей не понял, кого именно. Прожив на земле столько лет, поневоле начинаешь забывать даже дорогие тебе лица. Магнус Бейн уже не помнил, как выглядела его мать, хотя знал, что очень похож на нее: в матери соединились черты его дедушки-голландца и бабушки из Индонезии.

– Если помочь в твоем понимании означает бросить тебя в измерение демонов, словно крысу – в загон с терьерами, тогда все верно, помогать я не собираюсь, – кивнул Магнус. – Ты и сам знаешь, что это чистой воды сумасшествие. Иди домой и проспись.

– Я не пил.

– А непохоже. – Магнус взъерошил свои густые волосы и почему-то вдруг подумал о Камилле. Что ж, уже неплохо. Он провел в этой комнате почти два часа и ни разу о ней не вспомнил. Прогресс налицо. – Думаешь, ты один терял важных для тебя людей?

– Не нужно поворачивать все так, будто подобное могло случиться с каждым, – дернулся Уилл. – Говорят, время лечит любое горе, но для этого источник боли должен иссякнуть. А мои раны не заживают.

– Да, – Магнус откинулся на подушки. – Ты получил воистину гениальное проклятие.

– Одно дело, если бы умирали все, кого я люблю. Тогда я мог бы удержаться от чувств. Но удерживать от этого других – тяжкий, изматывающий труд, – устало проговорил Уилл.

Магнус подумал, что лишь семнадцатилетние юноши рассуждают о своей жизни с таким трагизмом. Он сомневался, что Уилл действительно смог бы удержаться от любви, но понимал, почему мальчик успокаивает себя подобными измышлениями.

– Каждый день мне приходится притворяться. Приходится быть жестоким, зловредным, язвительным, злым…

– А мне ты нравишься. И не говори, что тебя самого порой не радует роль дьяволенка, Уилл Эрондейл.

– Говорят, у нас это в крови, – криво усмехнулся Уилл, глядя на огонь. – Элла была такой же. И Сесили. Я до поры до времени не подозревал в себе подобных талантов, но за последние годы научился легко и непринужденно вызывать ненависть у окружающих. Я чувствую, что теряю себя. – Он замолчал, словно тщился подобрать слова. – Я как будто исчезаю, распадаюсь на части, утрачивая все настоящее, все лучшее, что во мне есть. Если долго отказываться от себя, можно ли окончательно забыть, кто ты есть? И если никому нет до тебя дела, существуешь ли ты?

Последние слова он произнес так тихо, что Магнусу пришлось напрячь слух.

– Что ты сказал?

– Ничего. Просто вспомнилось… – Уилл повернулся к чародею. – Ты окажешь мне огромную услугу, если отправишь к демонам. Может, там я наконец найду то, что ищу. Другой возможности у меня не будет, а без этого жизнь моя не имеет смысла.