Механический принц

– Мы ведь никогда не знаем, где Уилл пропадает по ночам, – добавил Джем.

– Но сейчас все иначе. Он встретил свою семью впервые за столько лет… Ох, бедный Уилл! – голос Шарлотты дрожал от волнения. – А я-то уже думала, что он начал их забывать…

– Забыть свою семью невозможно, – резко возразила Джессамина. Она сидела перед мольбертом с акварелью и стопкой чистых листов. Недавно Джессамина заявила, что уделяет слишком мало внимания занятиям, подобающим леди, и начала рисовать, вырезать из бумаги, собирать цветочные композиции и играть на пианино в музыкальной комнате. Последнее особенно досаждало Уиллу, который утверждал, что ее унылое пение напоминает ему о церкви.

– Я не это имела в виду, – торопливо ответила Шарлотта. – Конечно, он никогда их не забудет. Но если он станет не так часто их вспоминать, то, быть может…

– Неужто ты думаешь, что он превратится в милого ангелочка? – фыркнула Джессамина. – К тому же он вряд ли сильно беспокоится о своей семье. Иначе зачем он их бросил?

– Что ты такое говоришь? – ахнула Тесс. – Ты не представляешь, что он чувствует. Ты не видела, что с ним творилось в поместье Рейвенскар.

– Поместье Рейвенскар, – пробормотала Шарлотта, уставившись в камин. – Из всех мест, куда они могли направиться…

– Фу-ты ну-ты! – сердито посмотрела на Тесс Джессамина. – Его семья хотя бы жива! Готова поспорить, он ничуть не расстроился, просто притворялся, как и всегда.

Тесс обернулась к Джему в поисках поддержки, но тот, не отрываясь, глядел на Шарлотту.

– Вы знали, что семья Уилла переехала? – напряженным голосом спросил он.

Шарлотта подняла голову и вздохнула.

– Джем…

– Шарлотта, это важно.

Глава Института оглянулась на жестянку с лимонными леденцами, которая стояла на столе.

– Когда родители Уилла приехали в Институт и он не захотел с ними встречаться… я умоляла его выйти к ним хоть на минуту. Он отказался. Я говорила, что он больше никогда с ними не увидится. И предупредила, что не смогу даже передать ему весточку от них. А Уилл взял меня за руку и сказал: «Пожалуйста, пообещайте, что сообщите мне, если они умрут. Пообещайте, Шарлотта». – Глава Института смотрела на свои руки, судорожно сминавшие ткань платья. – Весьма странная просьба из уст двенадцатилетнего мальчика. Но я пообещала.

– То есть все эти годы вы приглядывали за Эрондейлами? – спросил Джем.

– Я наняла для этого Рагнора Фелла. Три года ничего не происходило, а на четвертый он пришел и сказал, что Эрондейлы переехали. Оказалось, Эдмунд – отец Уилла – проиграл дом в карты. Это все, что Рагнору удалось выяснить. Им пришлось переехать, и он потерял их след.

– Но Уиллу вы ничего не сказали? – уточнила Тесс.

– Нет, – покачала головой Шарлотта. – Он просил сообщить, если они умрут. Но какая ему польза знать, что они остались без крыши над головой? К тому же, Уилл никогда о них не упоминал…

– Но он ничего не забыл! – сказал Джем с таким жаром, что Шарлотта отпустила несчастное платье.

– Не стоило мне ничего ему обещать, – горько проговорила она. – Это нарушение Закона.

– Если Уилл на самом деле чего-то хочет, ему невозможно отказать, – тихо ответил Джем.

В гостиной воцарилась тишина. Шарлотта сидела, плотно сжав губы; глаза ее подозрительно блестели.

– Он ничего не сказал перед тем, как сбежать?

– Нет. Просто встал и свалил, – посетовала Тесс и, заметив непонимающие взгляды, поторопилась добавить: – То есть встал и сбежал, простите мой американский, – пошутила она.

– А мне нравится, – улыбнулся Джем. – Звучит, будто он свалился с поезда. По сути, так оно и было. Уилл протолкался через толпу и умчался куда-то, чуть не сбив с ног Сирила, который приехал нас встречать.

– Бред какой-то, – простонала Шарлотта. – Почему семья Уилла живет в доме, который прежде принадлежал Мортмейну? Что они делают в Йоркшире? Я и помыслить не могла, что поиски приведут нас туда. Но мы искали Мортмейна – и нашли Сейдов. Потом опять вернулись к поискам Мортмейна – и нашли Эрондейлов. Он взял нас в кольцо, как проклятый уроборос. Не зря это чудище стало его символом.

– А вы можете снова обратиться за помощью к Рагнору Феллу? – спросил Джем. – Если Мортмейн как-то связан с Эрондейлами, то…

– Конечно, я сейчас же ему напишу! – встрепенулась Шарлотта.

– Мне вот что непонятно, – задумчиво произнесла Тесс. – Прошение о возмещении подали в 1825-м, и просителю на тот момент было двадцать два года. Значит, сейчас Мортмейну должно быть семьдесят пять, но выглядит он лет на сорок в лучшем случае.

– Можно продлить молодость при помощи темной магии, – медленно ответила Шарлотта. – В Белой книге, кстати, есть нужные заклинания. Потому-то и считается преступлением, если она попадает в руки кому-либо, кроме членов Конклава.

– А вся эта история с унаследованной от отца судоходной компанией? – вспомнил Джем. – Думаете, он воспользовался вампирской уловкой?

– Вампирская уловка? – повторила Тесс, тщетно пытаясь сообразить, упоминалось ли об этом в Кодексе.