Механический принц

– Подожди меня в своей комнате. Я скоро приду.

Не помня себя, Тесс вернулась в свою комнату и прислонилась к двери. Лицо горело, как если бы она стояла слишком близко к огню. Тесс посмотрела вокруг. Когда она стала считать эту комнату «своей»? Просторная спальня с большими окнами, освещенная мягким сиянием колдовских огней, была совершенно непохожа на крохотную комнатушку в их нью-йоркской квартире. Тесс вспомнились лужицы воска, которые оставались на тумбочке после того, как она ночи напролет читала при свечах, дешевая кровать с тонким одеялом и стекла, дрожавшие в рамах от порывов холодного зимнего ветра.

Тихий стук отвлек девушку от мыслей о прошлом; она открыла дверь и увидела Джема в облачении Сумеречного охотника – плотной кожаной куртке, черных штанах и тяжелых ботинках. Приложив палец к губам, он сделал знак, чтобы Тесс следовала за ним.

Было примерно десять часов вечера, и колдовские огни в светильниках горели не в полную силу. Джем вел Тесс извилистым путем по незнакомым коридорам. Она уже начала задаваться вопросом, куда они направляются, когда они добрались до одной из готических башен, высившихся по углам Института.

Джем толкнул дверь, в которую упирался длинный коридор, махнул Тесс, чтобы она заходила поскорее, и плотно прикрыл дверь за собой, сунув ключ обратно в карман.

– Это комната Уилла, – пояснил он.

– Восхитительно. Я здесь никогда не была. Думала, он спит под крышей, как летучая мышь, – сказала Тесс.

Джем тихо рассмеялся, подошел к письменному столу и начал рыться в груде наваленных на него вещей. Тесс с любопытством огляделась по сторонам. Сердце билось как сумасшедшее, от страха и возбуждения, словно она проникла туда, куда заходить не следовало. Тесс одернула себя; в конце концов, это была просто комната, обставленная такой же темной мебелью, что и другие помещения в Институте. Здесь царил ужасный беспорядок: одеяла валялись на полу возле кровати, одежда громоздилась на стульях, а на ночном столике опасно накренилась башня из чашек с недопитым чаем. Но прежде всего внимание Тесс привлекли книги. Они были везде: на кровати, на столах, в два ряда на полках и стопками на полу. Пока Джем продолжал что-то искать, Тесс подошла к книжному шкафу и принялась с интересом изучать корешки.

Она ничуть не удивилась, обнаружив, что львиную долю книг составляют художественные произведения и поэзия. Некоторые – на чужих языках (Тесс узнала греческий и латинский). Еще там стояли сборник «Тысяча и одна ночь», изданный Джеймсом Пейном, «Булхэмптонский викарий» Энтони Троллопа, «Отчаянные средства» Томаса Харди, несколько книг Уилки Коллинза («Новая Магдалина», «Закон и женщина», «Две судьбы») – и новый роман Жюля Верна «Черная Индия», который ей давно уже хотелось прочесть. Наконец глаза девушки наткнулись на корешок «Повести о двух городах». С грустной улыбкой она сняла его с полки, и из-под обложки романа тут же посыпались густо исписанные листки. Тесс кинулась собирать их – и застыла, увидев знакомый почерк.

При первых же словах к горлу подступил комок.

«Дорогой Нат, – читала она. – Сегодня я попыталась превратиться, но у меня ничего не вышло. Монета, которую они мне дали, не сработала. Возможно, она никогда никому не принадлежала, а может, мои способности меня подвели. И последнему я бы ничуть не огорчилась, но Темные сестры меня выпороли. Нат, тебя когда-нибудь пороли? Конечно, нет, что за глупый вопрос. Меня как будто отстегали раскаленными прутьями. Стыдно признаться, но я плакала от боли, хотя ты знаешь, как я ненавижу плакать…»

«Дорогой Нат, я так скучала по тебе сегодня, что думала – умру. Если тебя больше нет, значит, никого в целом мире не волнует, жива я или мертва. Я как будто исчезаю, превращаюсь в ничто. Если никому нет до тебя дела, существуешь ли ты?»

Тесс писала брату, когда ее держали в заточении в Темном доме, и даже не надеялась, что Нат когда-нибудь прочтет ее письма. Она вообще не думала, что их увидит кто-то еще. Эти письма были скорее дневником, которому она доверяла свои печали и страхи. После освобождения Тесс узнала, что они попали к Шарлотте. Но что они делают в комнате Уилла? И почему он хранит их под обложкой «Повести»?

– Тесс, – позвал ее Джем. Она быстро обернулась, пряча письма в карман пальто. Джем стоял у конторки, и в руке у него поблескивал серебряный кинжал.