Механический принц

– Тут настоящая свалка, я уже отчаялся его отыскать, – посетовал он, разглядывая клинок. – Уилл почти ничего не взял из родного дома. Но этот кинжал дал ему отец. Смотри, тут на лезвии выгравированы фамильные птицы Эрондейлов. Надеюсь, с его помощью у меня получится взять след.

Несмотря на обнадеживающие слова, между бровями Джема залегла хмурая складка.

– Что такое? – спросила, подходя к нему, Тесс.

– Я нашел еще кое-что. Уилл покупает для меня… лекарство. Он знает, я ненавижу все, что с этим связано, и поэтому сам находит жителей Нижнего мира, торгующих порошком, – Джем дышал часто, будто даже разговор о собственном недуге причинял ему боль. – Я только даю ему деньги. Но я нашел на столе счет за последнюю партию. И тут указана совсем другая цена.

– Уилл обманывает тебя и крадет деньги? – удивленно спросила Тесс. Эрондейл, конечно, мог быть неприятным и жестоким, но она никогда не думала, что его жестокость настолько мелочна. И уж точно не ожидала, что он поступит так с Джемом.

– Наоборот. Порошок стоит гораздо дороже, чем я думал, – покачал головой нефилим. – И он как-то покрывал разницу.

Все еще хмурясь, Джем убрал кинжал за пояс.

– Я знаю Уилла лучше, чем кто-либо, но он до сих пор умудряется меня удивлять, – вздохнул он.

Тесс подумала о письмах, спрятанных в книге Диккенсе, и о том, что она скажет о них Уиллу, когда они увидятся вновь.

– Да уж. Хотя тут удивляться нечему, Уилл все для тебя сделает…

– Я бы не хотел, чтобы он заходил так далеко, – недовольно отозвался Джем.

– Джем, ради тебя любой из нас пойдет на все! Потому что ты замечательный, и добрый, и…

Тесс замолчала, но глаза Джема уже расширились от изумления, словно ему впервые говорили подобные слова. Но как такое могло случиться, если Джема любили все вокруг? Тесс почувствовала, что снова краснеет, и мысленно отчитала себя. Почему она так реагирует?!

Негромкий стук в окно прервал неловкую паузу.

– Это Сирил, – сказал Джем, обернувшись. Судя по голосу, он не слишком обрадовался внезапному появлению слуги. – Я попросил его подать карету к крыльцу. Нам пора.

Тесс кивнула и молча покинула комнату вслед за нефилимом.

Выйдя из Института, девушка зябко поежилась; холодный ветер гнал по двору сухие листья, и те кружились в воздухе, подобно танцующим феям. Небо застилал желтый туман, сквозь пелену которого тускло сиял золотой диск луны. Кованая надпись над воротами Института – «Мы – прах и тени» – поблескивала в лунном свете.

Сирил ждал их в карете, запряженной двумя лошадьми. Казалось, ему было слегка не по себе, и он откровенно обрадовался, увидев Джема и Тесс. Сирил помог девушке забраться в карету, закрыл дверь за нефилимом и запрыгнул на козлы. Тесс, усевшись напротив Джема, с интересом наблюдала за тем, как он достает из-за пояса кинжал и стило. Взяв клинок в правую руку, он кончиком стила нарисовал на тыльной стороне запястья какую-то руну. Увы, почти все руны до сих пор выглядели для Тесс неразборчивым переплетением линий.

Джем долго смотрел на руку, потом закрыл глаза и сосредоточился. Тесс уже снедало нетерпение, когда он наконец открыл глаза и сказал: «Брик-Лэйн, возле Уайтчепел-Хай-Стрит». Вернув кинжал и стило за пояс, нефилим высунулся из кареты и повторил адрес Сирилу. Секунду спустя Джем уже поднимал окно, чтобы отгородиться от стылого ветра, а экипаж грохотал по каменной мостовой.

Тесс тяжело вздохнула. Целый день ей не терпелось броситься на поиски Уилла, но сейчас, когда они направлялись в темное сердце Лондона, волнение в ее душе стремительно уступало место страху.

9. Бурная ночь

В вихре бурных ночей и томленья,

От страстей исступленно дыша,

Ты невольно пропустишь мгновенье,

Когда

Утомится душа.

Элджернон Чарльз Суинберн, «Долорес»

Отодвинув занавеску, Тесс выглянула в окно кареты, которая катилась по Флит-стрит к Ладгейт-хилл. В сгустившемся желтом тумане смутно проступали темные силуэты спешивших куда-то людей и рекламные вывески на фасадах зданий. Время от времени Тесс удавалось рассмотреть то девочку с пучками увядшей лаванды, без сил привалившуюся к стене, то старого точильщика, устало толкавшего свою тележку, то вывеску «Шведских спичек Брайанта и Мэй».

– Отбросы, – вдруг сказал Джем. Его глаза блеснули в полумраке, и Тесс задалась вопросом, сколько лекарства он принял перед тем, как отправиться в путь.

– Что, прости?

Джем изобразил, как чиркает спичкой, задувает ее, а потом кидает куда-то за спину.

– Так здесь называют спички, – пояснил он. – Отбросы. Потому что ты используешь их и выбрасываешь. Девушек, которые работают на спичечных фабриках, называют так же.

Тесс сразу подумала о Софи. Та вполне могла разделить судьбу этих девушек, если бы не встретила Шарлотту.

– Это как-то нехорошо…

– Что поделать, Ист-Энд – нехороший район. Настоящие трущобы. – Джем наклонился вперед. – Поэтому я хочу, чтобы ты была очень осторожна и держалась поближе ко мне.