Механический принц

– Как ты?

– Все в порядке.

Тесс окинула себя взглядом и поняла, что превращение завершилось. Она снова была собой. Белое платье поднялось до лодыжек, корсет не давал возможности свободно дышать, а декольте открывало куда больше, чем нужно. Тесс знала, что некоторые женщины специально затягивают шнуровку, чтобы добиться такого эффекта, но сама она чувствовала себя крайне неуютно.

Девушка покосилась на Уилла и порадовалась, что ночная прохлада не дает ей покраснеть.

– Прости, я не знаю, как это произошло. Раньше такого не случалось. Должно быть, всему виной потрясение… Представляешь, они поженились! Нат и Джессамина. Поженились. Нат никогда не стремился связать себя узами брака. И он ее не любит. Это я могу сказать совершенно точно. Он никого не любит, кроме себя. И никогда не любил.

– Тесс, – тихо позвал девушку Уилл. Он облокотился на балюстраду подле нее. Теперь их разделяло всего несколько дюймов. Луна плыла среди облаков, словно белая ладья по темной морской глади.

Тесс оборвала себя на полуслове.

– Прости, – сказала она и отвернулась.

Поколебавшись, Уилл прикоснулся к ее щеке, заставляя девушку посмотреть ему в глаза. Он снял перчатку, и теперь она чувствовала шероховатость мозолей.

– Тебе не за что извиняться, – тихо проговорил Эрондейл. – Ты была безупречна.

Щеки Тесс вспыхнули под холодными пальцами Уилла. Она не верила своим ушам. Неужели он правда сказал это? Уилл, который не так давно унизил ее и втоптал в грязь на крыше Института!

– Ты ведь любила брата. Я видел, с каким лицом ты на него смотрела, и, честное слово, мне хотелось убить Ната за то, что он разбил тебе сердце.

«Это ты разбил мне сердце», – чуть не вырвалось у Тесс. Но вместо этого она сказала:

– Часть меня скучает по нему, как ты скучаешь по своей сестре. Хоть я теперь и знаю, что он за человек, он был моим единственным родственником.

– Теперь мы – твоя семья.

Голос нефилима был непривычно нежен, и Тесс посмотрела на него с нескрываемым удивлением, опасаясь, что чувства обманывают ее. Но нет, слова Уилла, его глаза и прикосновения были действительно полны нежности. Когда-то она мечтала, чтобы влюбленный юноша так на нее смотрел. Но даже в самых дерзких грезах она не представляла кого-нибудь настолько красивого. В лунном свете губы Уилла казались совершенными, а глаза в прорезях черной маски – бездонными.

– Нам пора, – едва слышно выдохнула она. Тесс отчаянно не хотелось возвращаться в душный зал. Ей было хорошо здесь, рядом с Уиллом, который стоял так близко, что она чувствовала жар его тела. – У нас мало времени.

Тесс шагнула вперед и споткнулась; Уилл подхватил ее. На секунду девушка застыла, а потом ее руки обвились вокруг его шеи. Пальцы Тесс запутались в мягких волосах Эрондейла; щекой она ощущала тепло его кожи. Тесс закрыла глаза, отгородившись от шумного бала и льющегося из зала света, и вдохнула его чистый, острый запах. Она хотела сохранить в памяти мгновение, когда рядом с ее сердцем билось сердце Уилла, сильное и спокойное, как океан.

Эрондейл судорожно вздохнул.

– Тесс, – сказал он. – Тесс, посмотри на меня.

Она медленно подняла голову, готовясь увидеть на его лице выражение злости или отвращения, но в синих глазах не было ни холодности, ни гнева. Они горели желанием, сквозь которое проступала безграничная нежность. Что же случилось с Уиллом Эрондейлом? Нефилим принялся осторожно вытаскивать шпильки из ее волос. Тесс не протестовала.

«Я, наверное, сошла с ума», – подумала она, когда первая шпилька за звоном упала на пол. Им следовало бежать из этого дома, мчаться в Лондон, но они стояли на балконе, и Уилл бросал на землю жемчужные шпильки Джессамины, словно они ничего не стоили. Наконец темные волосы Тесс водопадом упали ей на плечи; Уилл запустил в них пальцы и вздохнул так, будто несколько месяцев жил, затаив дыхание. Завороженная, Тесс смотрела, как он перебирает пряди ее волос.

– Моя Тесс, – сказал он, и на этот раз она не стала его поправлять.

– Уилл, – прошептала она, а он отнял ее руки от своей шеи и снял с нее перчатки, которые тут же присоединились к валявшимся на полу шпилькам и маске. Свою маску он отложил в сторону, отбросив волосы с лица. На щеках у него остались красные отметины, похожие на шрамы, но когда Тесс потянулась к ним, он мягко остановил ее.

– Нет. Позволь мне быть первым. Я всегда хотел…

И она не сказала «нет». Уилл дотронулся пальцами до ее висков, погладил скулы и очертил линию губ, словно хотел запечатлеть их в памяти. Сердце Тесс билось в груди испуганной птицей. Уилл не сводил с девушки изумленных синих глаз, сияющих радостью узнавания.