Механизм. Ублюдки тоже чьи-то дети…

Камни очага еще дышали теплом. Ружье быстро соскользнуло с плеча мальчишки, упало сбоку у ног, ладони лихорадочно потянулся к подвязанному за спиной мешку, сорвав с плеч ремни отправили его к двустволке, и тут же ноги мальца подкосило будто из него выдернули хребет. Тимир ощутил как усыпавшая берег галька с глухим шелестом ударила в колени, медленно, с неуверенностью протянул обнаженную ладонь к углям, зачерпнул золы. Остатки костра залили водой, но они все еще согревали руку. Люди покинули это место совсем недавно. Мысль о том, что возможно еще не все потеряно, возможно люди где-то совсем рядом, прострелила Тимира электрическим током. Мальчишка ощущая, как липкий пот расползается по телу, рывком поставил себя на ноги: «неужели опоздал, не успел…» – билась в голове отчаянная мыль. Накаченная адреналином кровь закипела, растеклась по телу жаркой дрожью. Через час мальчишка уже обставлял на вершине холма, до того казалось крутого и непреступного, три кострища. С лихорадочным блеском в глазах он наблюдал за разгорающимся пламенем, мелкий озноб терзал одубевшее от долгого напряжения тело. Малец пересилил себя, дождался, когда угли зайдутся как следует, жадно дрожащими руками накидал поверх рубинового чрева охапки сырой травы. К небу потянулись три курчавых столба белесого дыма.

До темноты мальчишка поддерживал огонь собранными по берегу ветками и бревнами. Даже когда солнце ушло за горизонт он продолжал кормить ненасытное пламя в надежде что кто-нибудь увидит в дали три мерцающие точки. Подбросив очередной гнилой сук, он наблюдал как тот вспыхнул словно порох, жара от такого топлива как от газеты, зато горит ладно. В полыхах пламени Тимиру привиделась мать, она смотрела на него оглянувшись через плечо, молодая, в пестром легком платье. Было лето, короткое и от того еще более желанное. Солнце ласково золотило нежную кожу женщины, Тимир и сам ощущал его желтое тепло. Мать улыбнулась, заботливый овал лица с каким-то тоскливым промедлением отвернулся от мальчишки, женственно худенькая ее фигурка направилась к избе высоко поднимая босые ступни в загрубелой от зноя траве. Тимир засмеялся, рванул за ней…

Вдруг мир затрясло, будто мальчуган оказался в наполненным водой и блестками волшебном шаре. Потускнели краски. Он больше не ощущал ни запаха травы, ни теплых солнечных лучей. Через секунду видение залила маслянистая темнота. Какое-то время Тимир не мог понять, что происходит. Из мрака проступили слабые голоса. От него что-то хотели, требовали. Вдруг он отчетливо услышал: «Проснись! Проснись парень! Давай! Давай! Посмотри на меня. Прошу!»

Тимир разлепил веки. Кусок иссиня-чёрного неба заслонило еще более темное пятно. Серебряные светляки звезд обступили его сказочным холстом, лепили из ночи мужской силуэт. Незнакомец судорожно тряс за плечо.

– Дядь… Дядь… в порядке… – не своим голосом зашептал Тимир, он хотел сказать что-то еще, о том, что ему бы глоток воды и что там внизу есть отличное место для ночлега, но вместо привычных звуков горло издало лишь сухой скрип, а затем старую половицу в глотке утопил надсадный кашель.

– Ну ты брат… ты чего… вот мля… – эмоции неуклюже сыпались в слова, мужчина отпустил плечо, уселся перед ним на пятую точку.

– Воды. – попросил Тимир, наконец совладав с кашлем.

– Нельзя воды. Терпи. Сейчас травки запарим. – ответил черный силуэт, зашевелился. Тимир почувствовал, как ему помогают сесть, а затем щеки и грудь под тулупом отчего-то зашлись нестерпимым огнем, в лицо дыхнуло какой-то вонючей мазью, защипало глаза, и он застонал.

Чуть в стороне блеснули отсветы пламени, сочно хрустнули ломаемые в темноте ветки, слабое зарево быстро набирало силу. Через несколько секунд на месте потухшего костра затрещало высокое, в половину мальчишеского роста пламя. Силуэт встал на одно колено, его голова приблизился к мальчонке, ожившие жёлто-красные языки огня заскользили бликами по худощавому лицу, выхватили тусклым блеском из-за плеча мужчины ствол охотничьего ружья. Незнакомец поправил выбившиеся из-под вязаной шапочки темно-пепельные пряди волос, в серых как простой карандаш глазах засели две тревожны льдинки.

Тимир чуть повернулся к пламени. Он давно не ощущал столь мягкого обволакивающего жара. По ту сторону резвящихся языков отчасти растворенный темнотой трудился другой силуэт. Здоровый как медведь, он с легкостью ломал толстенные сучья точно непомещающиеся в кастрюлю спагетти. Но не сила в огромных руках мужчины удивила Тимира больше: «откуда тот натаскал столько дров?» – вот что изумляло по-настоящему.

От испарений едкой мази на щеках происходящее вокруг растворила едкая водянистая пелена. Тимир прикрыл глаза, свернулся калачиком. Под голову заботливо сунули что-то удобное, а сверху придавило тяжелым и теплым. Мальчишка опять провалился в черную мякоть сна.