Мексиканская готика

Раздался громкий щелчок, – ах, это похоже на хруст суставов, подумала Ноэми, – и Каталина начала дрожать. Потом дрожь перешла в конвульсии. Каталина прижала руку к животу и затрясла головой. Из груди вырвался ужасающий крик.

Ноэми постаралась удержать ее, все-таки оттащить к кровати, но Каталина была сильна, хотя и казалась хрупкой. Обе девушки упали на пол. Рот Каталины открывался и закрывался, словно в спазмах, руки и ноги тряслись. Из уголка губ потекла слюна.

– Помогите! – закричала Ноэми. – Помогите!

В классе Ноэми училась девочка, страдающая эпилепсией; у нее никогда не случались припадки в школе, но Ноэми помнила, что ее подружка всегда носила в сумке маленькую палочку, чтобы положить между зубов во время приступа.

Припадок становился все сильнее, и Ноэми, схватив серебряную ложку со столика, сунула в рот кузины, чтобы у той не запал язык. Она столкнула колоду, и карты рассыпались по полу. Короли, королевы и валеты обвиняюще уставились на нее.

Ноэми выбежала в коридор с громким криком:

– Помогите! Помогите хоть кто-нибудь!

Неужели никто не слышит? Ноэми рванула по коридору, колотя по дверям и крича изо всех сил. Внезапно появился Фрэнсис, а за ним и Флоренс.

– У Каталины приступ, – выдохнула девушка.

Они побежали в комнату. Каталина все еще лежала на полу, спазмы не прекращались. Фрэнсис подскочил к ней и усадил, обхватив ее руками, пытался сдержать дрожь. Ноэми собралась ему помочь, но Флоренс преградила ей путь.

– Убирайся, – прошипела она.

– Я могу помочь.

– Убирайся сейчас же. – Женщина вытолкнула Ноэми и захлопнула дверь перед ее носом.

Ноэми сердито стучала, но никто не открыл. Она слышала бормотание, которое невозможно было разобрать. Девушка принялась ходить взад и вперед по коридору.

Фрэнсис вышел из комнаты и быстро закрыл за собой дверь. Ноэми поспешила к нему:

– Что происходит? Как она?

– В постели. Я за доктором Камминзом.

Они направились к лестнице. Фрэнсис шел так быстро, что Ноэми чуть ли не бежала, чтобы успевать за ним.

– Я с тобой.

– Нет, – сказал Фрэнсис.

– Я хочу чем-то помочь.

Он остановился и покачал головой:

– Если ты поедешь со мной, будет хуже. Посиди в гостиной, а когда я вернусь, то приду к тебе. Я ненадолго.

– Обещаешь?

– Да.

Он побежал вниз по ступеням. Ноэми прижала руки к лицу. Слезы жгли глаза. Когда она зашла в гостиную, слезы уже катились ручьем, и девушка дала волю рыданиям.

Минуты шли. Прошло уже больше часа. Она вытерла нос рукавом свитера. Фрэнсис соврал, что он ненадолго. Что еще хуже, Фрэнсис вернулся в компании доктора Камминза и своей матери, а уж ее-то Ноэми точно не хотела видеть. Но по крайней мере, ей хватило времени успокоиться.

– Как она? – спросила девушка, обращаясь к врачу.

– Сейчас спит. Кризис позади.

– Слава богу… – Ноэми опустилась на один из диванчиков. – Не понимаю, что произошло.

– Произошло вот это! – резко сказала Флоренс, показывая склянку, которую Ноэми привезла от Марты Дюваль. – Где вы ее взяли?

– Это успокоительное…

– Ей стало плохо от вашего успокоительного.

– Нет. – Ноэми покачала головой. – Каталина сказала, что оно ей помогает.

– Вы врач? – спросил ее доктор Камминз. Он явно был недоволен.

У Ноэми пересохло во рту.

– Нет, но…

– Вы ведь понятия не имеете, что внутри.

– Каталина сказала, ей нужно лекарство для сна. Именно это лекарство. Она сама попросила меня. Она уже раньше его принимала, так что ей не могло стать плохо из-за него.

– Но стало, – заметил Камминз.

– Опиумная настойка. Вот что вы влили в рот своей кузине, – добавила Флоренс, обвиняюще тыча пальцем в Ноэми.

– Я не вливала!

– Это глупо, очень глупо, – пробормотал доктор Камминз. – Понять не могу, о чем вы думали, покупая зелье. А потом еще засунули ложку в рот. Наверное, вы слышали глупые истории о людях, проглатывающих свой язык? Это бред. Бред!

– Я…

– Где вы взяли настойку? – спросила Флоренс.

«Не говори никому», – просила ее Каталина, и Ноэми не ответила, хотя упоминание о Марте Дюваль могло бы снять с нее груз вины. Она с силой вцепилась в ткань дивана.

– Вы могли убить ее, – наступала Флоренс.

– Нет!

Ноэми снова захотелось плакать, но она не могла себе этого позволить, во всяком случае, не в их присутствии.

Фрэнсис подошел и встал рядом с ней. Ноэми почувствовала его пальцы на своем плече – почти призрачное прикосновение. Это был утешающий жест, и он помог ей держать рот на замке.

– У кого вы взяли зелье? – теперь вопрос задал врач.

Ноэми смотрела на них, по-прежнему сжимая рукой сиденье.

– Мне стоит пощечиной сбить это неуважительное выражение с вашего лица, – сузила глаза Флоренс и шагнула вперед.

Ноэми подумала, что та действительно осуществит свою угрозу. В эту минуту зашел Вирджиль.

– Если бы вы посмотрели моего отца, доктор Камминз, я был бы вам признателен. Весь этот шум взволновал его, – сказал он; голос звучал прохладно.

Он подошел к шкафчику с напитками, словно собирался выпить.

– Да, конечно, – кивнул врач.

– Флоренс, тебе лучше пойти с доктором. А ты, Фрэнсис, иди к себе. Я хочу поговорить с Ноэми наедине.

– Я не… – начала Флоренс.