Мелиса Мартен: сила к жизни

— Рыцари — это конечно хорошо, но, судя по реакции маркизы, в скором времени нам следует ожидать от неё ответных действий. Уж сильно она расстроилась, — Ален повернул голову и кинул взгляд на маркизу Мартен, застывшую посреди поля. — Вон! Даже на сантиметр не сдвинулась, — кронпринц недовольно хмыкнул и пробубнил себе что-то под нос, а затем вновь обратился к своему немногословному другу: — Знаешь, может ты был и прав. Нам выгоднее за ней следить, нежели арестовывать.

Андрэ насторожился. Слова Алена никоем образом не стыковались с его прошлыми приказами.

— Жалко конечно, что пришлось отказаться от её разработки, но тут уж ничего не поделать, — пожал Ален плечами.

— Мне казалось, ты был согласен с мнением жюри?..

— А мне казалось, что ты более внимателен… — передразнил герцога Ален, а затем, тяжело вздохнув, добавил: — Около недели назад отец выразил недовольство по поводу того, что я никак не могу справится с подпольными аукционами. Я конечно тогда кое-как выкрутился и мне удалось остудить его пыл. Но за день до моего отъезда сюда кто-то доложил ему, о формировании и разрастании новой церкви, — Ален набрал в лёгкие побольше воздуха и, выдохнув, продолжил: — Ты бы его видел, он словно с катушек слетел. После его буйств пришлось полдня очищать приёмную, а потом ещё и полночи заметать следы, чтобы не поползли лишние слухи. Я уже и не знаю, где мне столько горничных найти. Ещё одна такая выходка и слухи моментально вырвутся за пределы дворца. Ха… — Ален протёр ладонью лицо, словно смахивая с него усталость, — В общем, накануне отец полностью заменил состав жюри императорским указом, и у меня не оставалось другого выбора, кроме как согласиться с его решением.

— Поэтому в жюри был Филипп Атталь?

— А ты думал, я лично включил его в список? Я конечно догадывался о твоём мнении обо мне, но всё же, ты за кого меня принимаешь?!

Андрэ оставил вопросы кронпринца без внимания и лишь продолжил основную тему диалога.

— В итоге, если состав жюри был подменен, а победитель был известен заранее, получается мистер Каллир получил звание рыцаря ордена Спасения даже несмотря на то, что мы знаем, что он возможный шпион. Ха! — Из его горла вырвался нервный смешок.

— С этим уже ничего не поделать. Придётся смириться.

— Не очень удачный расклад, — Андрэ не удалось скрыть своё недовольство, от чего меж его бровей появилась морщинка, а рука машинально коснулась рукояти меча.

— Если честно, то до обсуждения возможного победителя, я размышлял так же. Я предполагал, что все будут голосовать за мистера Каллира. И в принципе так оно и произошло, большинство голосов было отдано за него. И я даже был готов начать их убеждать изменить свои решения, — Кронпринц затих на долю секунды, а затем продолжил, понизив громкость голоса: — Но мне показалось странным, что Филипп голосовал за мисс Мартен. Глядя на него, пара людей, которые тянули с голосованием до последнего, тоже подняли руки, но так как мисс была почти последней в списке, то те, кто уже использовал свой голос, попросту не смогли проголосовать повторно. Тебе не показалось это странным?

— Действительно, — в памяти Андрэ освежился момент голосования, и он согласился с подозрениями кронпринца.

— Вот поэтому то я и решил принять итоговый результат и не требовать переголосования. Победи наша изобретательница, всё могло обернуться куда хуже. За мистером Каллиром уж как-нибудь проследим. А вот, если в ряды рыцарей проберётся сторонник Эгрии, это будет проблема куда более масштабная.

— И всё же мисс была бы куда лучшим выбором, — произнёс Андрэ, вспоминая, что, в отличии от мистера Каллира, против Мелисы у него были доказательства.

— Почему я даже не удивлён, что ты на её стороне? — Ален слегка закатил глаза, а затем перейдя на полушёпот добавил: — Ладно. У меня сейчас назначена встреча с Филиппом. Дай мне минут десять, я выпровожу его, и мы сможем обсудить дальнейшие действия.

Герцог кивнул, и через пару секунд он уже без кронпринца стоял у одной из конкурсных палаток среди немногочисленных зевак, оставшихся на поле. Герцогу нужно было лишь убить пару минут, например, отправится ожидать назначенного времени в свою палатку. Однако, вопреки свойственному ему поведению, он остался на поле, делая вид, что следит за порядком, хотя на деле же он не спускал глаз с Мелисы Мартен. Ему было досадно от того, что та проиграла, но помочь ей он был не в силах. Всё было предрешено заранее и даже представь маркиза нечто ещё более грандиозное, итог был бы тем же. Принц Ален считал Мелису единственной виновницей во всех их бедах, и как бы сильно Андрэ не желал помочь, и как бы сильно не верил в её невиновность, его неаккуратные высказывания в поддержку Мелисы могли лишь пошатнуть веру Алена в герцога, и тогда их уговор об отсрочке её поимки мог и вовсе прекратить своё действие. Поэтому-то во время голосования Андрэ лишь наблюдал за происходящим и старался не вмешиваться; он позволил другим людям влиять на исход конкурса, от чего сейчас он корил себя за свою бездеятельность и неспособность блюсти справедливость.