Мелиса Мартен: сила к жизни

— Тогда даже не надейся, что он справится. Лучше отправить за врачом в ближайшее поселение… Пускай и долго, но всё же лучше, чем ничего.

— Я разберусь с этим.

— Ха-а… Делай что хочешь. И… — Ален перевёл взгляд на повозку, куда грузили Нила и Льюиса. — Рыцари ведь погибли не из-за химер?

Андрэ кивнул.

— Там была засада.

— Какие-нибудь предположения кто это был?

— Не понятно. Никаких опознавательных знаков у нападавших не было, а если что-то и было, то думаю ту поляну уже подчистили.

— Ха-а… Ладно, так, значит, так. В любом случае я не могу больше тут задерживаться. Мы отправляемся. Но ты всё же выясни хоть что-нибудь про нападавших.

Ален попрощался с герцогом, залез в карету и отправился обратно в столицу. Андрэ же, который обычно с облегчением выдыхал после ухода принца, в этот раз не почувствовал былой лёгкости. Он с горечью и комом в горле взглянул на пустой щит, и чувство вины накрыло его с головой. Андрэ винил себя во всём произошедшем. Ведь он прекрасно осознавал, что в делах, связанных с мисс Мартен, было куда больше тайн, чем кто-либо мог себе представить. Он должен был быть внимательнее и не оставлять мисс одну, говорил он себе.

Но было уже слишком поздно. Рыцари и тень были мертвы, нападавшие были неизвестны, Мелиса едва выжила и получила кучу ранений, а Андрэ никак не предотвратил эти последствия.

«Тц! Нужно было использовать больше маны!» — подумал герцог и, опираясь на меч, как на трость, направился к рыцарю.

Глава 52. Автопилот

— Ваша светлость, — раздался голос из-за спины Андрэ, и тотчас рядом с герцогом поравнялся мужчина в чёрном плаще. — Поляна зачищена, — доложил он.

— Что с Эвон? — на месте происшествия Андрэ не удалось найти следов её присутствия, но даже так он надеялся, что девушка, которая следила за Мелисой, выжила.

— Её тело… — мужчина на секунду смолк, подбирая слова, а затем сбавив громкость продолжил: — Мы нашли его части. Эвон Дела́ж мертва.

Андрэ медленно и глубоко вдохнул. Он предполагал, что раз на людей, присутствовавших на поляне, напали химеры, то и самый сильный удар должен был прийтись по тем, кто использовал наибольшее количество маны. Эвон же по объёмам использованной маны была первой в списке сразу после мага, так как в отличии от обычных рыцарей она использовала ману постоянно, чтобы скрывать своё присутствие.

— Полагаю, никаких посланий она оставить не успела?.. — задал риторический вопрос Андрэ.

— Для неё всё произошло слишком быстро, ваша светлость, — заметив хмурый вид герцога, мужчина попытался избавить Андрэ от лишнего беспокойства.

— А что по нападавшим?

— Их было больше десяти, но точное количество сказать сложно, — мужчина не стал уточнять почему подсчёт усложнился, так как в империи все и без того знали, что химеры способны были не просто разорвать свою жертву в клочья, но и в зависимости от своих магических способностей они могли применять бесчисленное множество заклинаний, будь то поджёг, заморозка и многое-многое другое. Мелисе повезло, что среди двух последних химер одна не имела магических способностей вовсе, а вторая могла лишь немного изменять ландшафт. В противном случае у маркизы бы не было и шанса. — Всё было подстроено словно нападение разбойников. Никаких примечательных опознавательных знаков.

— Ха, недостаточно ли аккуратно всё подстроено для обычных головорезов?

— Да. Слишком профессионально. Но всё же, кое-что мы обнаружили.

Андрэ остановился, взглянул на мужчину и почти шёпотом, чтобы просыпающиеся и начинающие сновать туда-сюда люди не услышали лишнего, произнёс.

— Что именно?

— Ранее в одном из докладов по аукциону, которые вы нам присылали, встречалось странное описание связного.

— Да, помню такое.

— Так вот, на одном из тел была такая же двойная печать. Сверху был знак аукционистов, но когда печать сошла, то под ней оказался герб империи, опутанный розами, как и в отчётах.

— Пытались…

— Да, — предвидев вопрос герцога, мужчина подтвердил догадки Андрэ и продолжил доклад: — Вторую печать сломать пытались, но она создана на крови императорского рода. Отсутствие маны в теле и вмешательства извне на неё не действуют.

Андрэ ненадолго смолк в раздумьях. Руны на связных были не редкостью. Их ставили все, кому не лень, чтобы обезопасить себя от утечек информации. Однако сделать это старались незаметно, нивелировались любые различия между маной связного и маной того, кто накладывал руну, и уж тем более никто не старался оставить на теле знак в виде татуировки из маны. Это было настолько бессмысленно, что Андрэ до сих пор не мог понять, почему аукционисты оставляли на телах некоторых из своих связных такие грубые и явные руны. Но ещё большей загадкой было то, что под руной аукционистов скрывалась видоизменённая печать императорской семьи. Андрэ собственными глазами видел руны как императора, так и Алена, и они выглядели совершенно иначе — обычный герб и ничего лишнего. Эта же печать была словно специально изменена и абсолютно точно была наложена кем-то третьим.

— Розы вновь зелёные? — поинтересовался герцог и получил утвердительный ответ.