Мелиса Мартен: сила к жизни

А пока она винила себя в неосторожности, Андрэ уже пару минут как стоял за углом и наблюдал за её действиями. Он вспоминал её бесстрашное поведение наедине с Фрессоном и поражался её стойкости. Никогда ещё он не встречал одновременно столь отчаянного и слабого человека. Тогда, в комнате, ему показалось, что для Мелисы не впервой угрожать людям, однако сейчас, когда перед ним стояла до ужаса испуганная, лишь от одного вида крови, девушка, складывалось совершенно противоположное впечатление. Она тяжело дышала, а её глаза смотрели в пустоту, при этом Мелиса судорожно пыталась убрать кинжал в ножны, и постоянно промахивалась.

Андрэ уже видел похожую картину. На войне, когда молодые ребята впервые убивали врага, то они зачастую долго не могли прийти в себя и вернуться на поле боя с трезвым умом, а когда приходило время вновь драться и обнажать свои мечи, то их тела дрожали, а оружие выпадало из рук. Мелиса напомнила ему тех детей, которые впервые направили их штыки и мечи против человека. Она напомнила ему самого себя, впервые совершившего убийство. Тогда он не желал лишать жизни невинных, но ненависть к королю поглотила его и потащила за собой в глубь кровавых рек, по руслам которых Андрэ продолжал плыть и по сей день.

«Осторожно!» — чуть не крикнул он, когда кинжал Мелисы соскользнул и оставил глубокий след на её руке. Порез на внутренней стороне ладони закровоточил и капли крови обагрили ковровую дорожку. Мелиса тут же очнулась от забвения и, после того как она подбодрила себя хлопком по щеке, то с первого раза попала кинжалом в ножны и убрала оружие в карман платья.

Она сжала порезанную руку в кулак, чтобы остановить кровь, стиснула зубы и зажмурила глаза. Теперь её разум был очищен, боль от пореза привела её в чувства, и ей удалось отбросить ядовитые мысли, которые медленно тянули её в пучину самобичевания, однако теперь её ладонь пульсировала и отвлекала. Боль пронзала руку, и Мелиса уже собиралась спускаться на первый этаж, чтобы поскорее убраться из бара, как её остановил уже знакомый голос.

— Мисс, у вас снова проблемы?.. — Андрэ приблизился к маркизе. Ему незачем было вновь подходить к Мелисе и начинать разговор, однако после того, как он стал свидетелем её маленького боя с внутренними страхами, он не смог просто наблюдать за тем, как она съедает себя изнутри и калечит снаружи. — «Зачем ей всё это?.. — задавался вопросом герцог, — Она готова прыгать с крыши и связываться со столь ничтожными людьми, при том, что сама она явно еле выдерживает эти испытания. Ради чего?..» — Андрэ взял кулачок Мелисы в свою большую ладонь; другой рукой, медленно разжал её тонкие пальцы и быстро перевязал руку платком, да так сильно, что кончики её пальцев потеряли свой цвет.

— Очень туго? — спросил он, но в ответ получил лишь молчание и абсолютно зачарованный взгляд Мелисы, который она ни на секунду не отводила от его лица.

— Наверно стоит ослабить. Ваши пальцы совсем побледнели… — тихо пробормотал герцог, а затем ослабил узел. И когда он, наконец, закончил оказывать экстренную помощь, то с высоты своего роста взглянул на Мелису, в ожидании её дальнейших действий.

— Вы вовремя, спасибо, — еле слышно пролепетала она, и все её внутренности тут же сжались. Лёгкая волнующая и нежная дрожь разошлась по её спине, а сердце с гулом провалилось вниз живота. Перед ней снова стоял человек, встречи с которым она хотела бы избежать, и которого она должна была бы опасаться больше всех на свете. Однако её чувства, не поддаваясь логическому объяснению, были абсолютно противоречивы. Она обещала себе, что будет вести себя как ни в чём небывало, и при прошлой их встрече ей это отлично удавалось, однако сейчас она с трудом могла представить, как себя вести, рядом с герцогом. Его взгляд принизывал до костей, и складывалось впечатление, что он знает каждый её прошлый и даже будущий шаг. Мелиса никак не могла понять, что он задумал, и от того ей никак не удавалось определить для себя более-менее подходящую стратегию действий. Она была полностью застигнута им врасплох.

— Пожалуйста. Вам следует быть более осторожной, может остаться шрам. — Андрэ хотел было ещё спросить, как она умудрилась поранить руку, чтобы поддержать разговор, но видя её заторможенную реакцию понял, что сейчас это было бесполезно.

Он снял с правой руки перчатку, аккуратно приподнял подбородок Мелисы другой рукой и стёр маленькие мазки крови с её щеки, которые она оставила, когда приводила себя в чувства. Маркиза казалась ему сейчас столь беспомощной и уязвлённой, что он неосознанно позволил себе перейти черту, которую никогда прежде не пересекал по отношению ни к одному другому человеку.

— Ох, я видимо не заметила. — Мелиса провела здоровой рукой по щеке, на которой ещё ощущалось прикосновение герцога, чтобы проверить не осталось ли там крови. — Спасибо, сегодня вы снова и снова выручаете меня. — Лёгкая досада уколола Мелису, от чего она неуклюже отвела взгляд, и в воздухе тут же повисло неловкое молчание.