Меньшее зло

Впрочем, то и дело возникали слухи, что та или иная семья нашла нетронутую жилу и собирается возобновить разработку недр. Как правило, в этих слухах фигурировал Хрусталик, когда-то самый богатый ресурсами и изрытый шахтами астероид.

– Откуда пришло сообщение?

– Это не так-то просто было установить, – сказал Раамас. – Его передали по узконаправленному лучу, и отправитель явно хотел остаться анонимным. Но судя по разрозненным фактам, его отправили из резиденции патриэля семьи Стайбла. Возможно, сам патриэль.

– Вот как, – обронила Роску, перебирая в уме варианты. Семья Стайбла ни с кем особо не сближалась, но они заведовали значительной частью промышленных производств и транспортных путей Доминации. Если в Отвале что-то и происходило, кому, как не им, первыми наткнуться на это.

Разумеется, сразу же после этого вставал вопрос, почему информацию прислали семье Кларр и, в частности, самой Роску?

– Ну что же, если в семье Стайбла сочли нужным обратить на это наше внимание, самое меньшее, что мы можем сделать, – полететь и посмотреть, – решила она, открывая навигационную информацию на квестисе. Проще всего было прыгнуть прямо в обозначенную точку, но исходя из текущей обстановки в Доминации, надо было вести себя осторожнее. Ей уж точно не хотелось, чтобы кто-то на самом Ригаре или на его орбите засек, куда они направились. – Подготовьте два прыжка внутри системы, – продолжила она, сделав на квестисе две отметки и отправив информацию рулевому. – Первый – к внешнему краю и немного в сторону, в общем направлении Орнфры, второй – поперек системы к Отвалу. Что там вырисовывается, коммандер?

Перейдя к пульту рулевого, Раамас навис над плечом пилота.

– Мы выйдем примерно в пятидесяти километрах от обозначенной точки, – доложил он. – Оптимальное расстояние, чтобы засечь тайную разработку шахт, но никого не вспугнуть.

– Хорошо, – согласилась Роску. – Заодно подготовьте расчет курса на Орнфру. Глянем на Хрусталик одним глазком, и в путь.

– Слушаюсь, капитан, – ответил первый помощник, делая знак пилоту, пока сам присматривался к навигационным экранам. – Мэм, мы вышли из гравитационного поля… Гиперпривод разогнан, готовы к первому прыжку.

– По моей команде, – сказала она. – Три, два, один.

Планета за кормой пропала из виду. Пилот проверил их текущее местонахождение, развернул «Ориссон» в направлении следующего прыжка и ввел в систему нужные расчеты.

– Капитан, мы готовы ко второму прыжку, – сообщил Раамас.

– По моей команде, – повторила она. – Сразу же по прибытии полное сканирование пассивными датчиками. Пилоту: три, два, один.

Звездная панорама снова сменилась, и «Ориссон» прибыл на место.

– Прилегающая зона пуста, – доложила офицер сенсорного контроля, подавшись вперед к экранам. – Средняя… – Она поперхнулась словами. – Капитан!

– Вижу, – ответила Роску, сохраняя спокойствие в голосе, хотя горло сдавило что-то тяжелое и мрачное. Вдалеке, точно по тем координатам, которые получил Раамас, располагалась группа боевых кораблей.

Огромных боевых кораблей инородцев.

– Я насчитал шесть, – подтвердил наблюдения капитана первый помощник. Было слышно, что он тоже силится совладать с голосом. – Возможно, их больше, только остальные под этим углом зрения загорожены.

– Принято, – бросила Роску, переводя взгляд от кораблей на экран датчиков. Следующие фразы дались ей уже спокойнее. – Бортовые огни как будто погашены.

– Да, и двигатели не прогреты, – согласился Раамас. – Они уже несколько дней непонятно чем тут занимаются.

– Ждут кого-то, – предположила Роску. – Или чего-то. Что по датчикам?

– В остальном средняя зона пуста, капитан, – сообщила офицер сенсорного контроля. Она вроде как тоже взяла себя в руки. – Дальняя зона… пуста. Тем не менее кто-то может скрываться за астероидами. По пассивным датчикам точнее определить невозможно.

– Активные мы не включим ни за что, – категорически заявила Роску. – Коммандер Раамас, есть какие-нибудь идеи?

– Капитан, нужно доложить об этом, – ответил он. – Целая армада чужих кораблей притаилась в чисской системе. А ведь они явно боевые… с такой-то конфигурацией.

– Согласна, – кивнула она, хотя горло сдавило еще сильнее при одной мысли, которая только что пришла ей на ум.

– Значит, докладываем? – дожимал ее Раамас.

– Не сейчас, – сказала Роску. Вытащив квестис, она открыла файлы, которые прислала ей Зиинда на Орнфре. – Посмотрите записи с «Сорокопута» об атаке с астероида на Восходе. Расскажите, что вы видите.

– Хорошо, – ответил первый помощник, сосредоточенно глядя на экран. – Вот астероид… потерял оболочку… внутри ракета…

– Нет-нет, дальше, – поторопила Роску, перематывая запись вперед.

Картинка на экране была точно такой, как она ее помнила.

– Вот сюда, – добавила она, отправляя ему метку времени. – Большой корабль, к которому движется «Сорокопут». С ним сражается «Бдительный».

– Ох ты ж… – Умолкнув, Раамас бросил взгляд на экран датчиков, а затем опять уставился в квестис. – Капитан, конструкция одна и та же.

– Верно, – подтвердила Роску. – Эти меньше, но явно сошли с тех же стапелей.