Меньшее зло

– Знаю, – бросил Турфиан. – Просто не хочу быть последним прибывшим.

– Этого не случится. – Старший помощник откашлялся. – Еще один момент: сюда едет одна молодая особа, которая хочет с вами увидеться. Митт’али’астов… вы, наверное, ее помните?

Турфиан резко вскинул взгляд, тут же забыв о регламенте.

– Талиас едет сюда? По чьему разрешению?

– По моему, – невозмутимо ответил Тивик. – Она сказала, что вопрос жизненно важный.

Снова уткнувшись в квестис, Турфиан проворчал:

– Если он не касается событий на Джамироне или местонахождения старшего капитана Трауна, то визит подождет.

– Она не раскрыла сути вопроса.

– Ну еще бы, – отмахнулся патриарх. Это, скорее всего, как раз и означало, что дело касалось Трауна, просто она не хотела говорить об этом без обиняков.

Да и неудивительно. Со дня заключения их договора, в результате которого Талиас оказалась на борту «Реющего ястреба», она только и делала, что увиливала от взятых на себя обязательств. Сначала она обхитрила его, ввязавшись в испытания и возвысившись в семейной иерархии, а затем как-то расположила к себе патриарха Тоораки. Эти два обстоятельства сделали ее практически неприкосновенной.

Но Тоораки больше не мог ее защитить. Теперь патриархом был сам Турфиан, и в его руках была сосредоточена власть семьи Митт. Пожалуй, пришла пора предъявить Талиас должок.

– Когда она прибудет? – спросил он.

– С минуты на минуту. – Тивик достал коммуникатор. – Ну вот, тоннельный экспресс только что ее доставил. Проводить ее в ваш кабинет?

– На это нет времени, – сказал Турфиан. – Пусть едет с нами до Цсаплара, иначе ей придется ждать, пока я не вернусь. На ее выбор.

– Слушаюсь, ваше благородие, – произнес Тивик, двинувшись к двери. – Я ей передам.

Несколько минут спустя, войдя в сопровождении слуг в свой частный вагон тоннельного экспресса, Турфиан увидел, что на сиденьях в центре расположились Тивик с Талиас, а вокруг бдительно рассредоточились четверо охранников, которые будут сопровождать его в столице. Машинист тоже находился на своем месте в прозрачном фонаре на возвышении и был занят дежурной проверкой систем.

– Ваше благородие, – сдержанно поприветствовала патриарха Талиас, как только он показался на пороге. – Благодарю, что уделили мне время, даже несмотря на то что я не предупреждала заблаговременно.

– Полагаю, старший помощник Тивик довел до вашего сведения, что я еду в Цсаплар на важное собрание, – произнес Турфиан, усаживаясь напротив нее. Слуги, оставшиеся снаружи, загрузили его сумки во внешнее багажное отделение, и вагон мягко заскользил прочь от особняка, чтобы покинуть просторную пещеру, в которой располагалась главная резиденция.

– Довел, – подтвердила Талиас. – Он также упомянул, что у вас есть какая-то работа, которую вы намеревались выполнить в пути.

– В таком случае недомолвок между нами не осталось, – бросил Турфиан. – Расскажите, что вам надо, и пересаживайтесь в заднюю часть вагона.

– Мы можем поговорить в более приватной обстановке? – спросила Талиас, указав на сиденья в передней части. – Вопрос конфиденциальный.

Турфиан еле сдержал гримасу. Частный вагон патриарха был длиннее стандартного, за счет чего сильнее трясся и раскачивался при движении. Большинству сотрудников резиденции это не доставляло неудобств, зато Турфиана раздражало, особенно когда он пытался читать.

Но беседа с Талиас не подразумевала попутного чтения, и если он согласится на ее просьбу, а она быстрее выложит свое дело, то так тому и быть.

– Прошу, – сделал он приглашающий жест.

Талиас, поднявшись, направилась к переднему ряду сидений. Турфиан последовал за ней, взмахом руки остановив охранников, которые тоже поднялись с мест. Талиас опустилась в правое кресло, а Турфиан уселся напротив.

– Итак, – выдал он. – Слушаю вас.

* * *

Талиас собралась с духом. Ну вот и настал момент. Самакро, Че’ри, Траун… все они на нее рассчитывали.

– У старшего капитана Трауна есть просьба, – начала она. – Вам нужно…

– Он вернулся в Доминацию? – перебил ее Турфиан.

Талиас осеклась, и ее и без того не очень-то боевой настрой словно с размаху уперся в глухую стену.

– Что?

– Я спросил, вернулся ли старший капитан Траун в Доминацию? – повторил Турфиан. – Он готов сдаться и понести наказание?

– За что? – выпалила она, прекрасно отдавая себе отчет в том, насколько растерянно это прозвучало.

– За то, что оставил свой пост, – начал перечислять Турфиан. – За контакты с инородцами без разрешения властей. За нарушение запрета на упреждающий удар и безосновательную агрессию в адрес тех, кто не ведет войны с Доминацией. Продолжать?

– Нет, он не вернулся, – ответила Талиас. Осторожно набрав в легкие воздуха, она попыталась восстановить в уме заготовленную речь, которая сейчас трещала по швам. – Ему нужно, чтобы вы…

– Нет, – снова оборвал ее Турфиан, поднимаясь на ноги. – Пока он не явится перед Советом и Синдикурой для того, чтобы ответить за свои преступления, ни он лично, ни его посыльные выслушаны не будут. Мной уж точно. – Он повел рукой, указывая на кресло, в котором она сидела. – Если хотите, можете до конца поездки оставаться здесь.