Меньшее зло

– По случаю, – поправил ее Турфиан. – Не всегда. – Он приподнял брови. – А в еще более долгосрочной перспективе отток «идущих по небу» ослабит Флот экспансии и обороны, существенно замедлив перемещения в Хаосе и тем самым ограничив разведку в регионах, пролегающих за пределами Доминации. Доведите эти ограничения до определенного уровня и получите на пороге своего дома кого-нибудь вроде генерала Йива, причем вы не будете иметь ни малейшего понятия, кто он такой и откуда взялся. Этого вы добиваетесь для народа чиссов, воспитательница Талиас?

– Я… нет, конечно, – выдавила она, чувствуя, как ее затягивает в водоворот ужаса и возмущения. – Но…

– Но что? – не давал ей спуску Турфиан. – Позвольте привести историческую отсылку, которая вам, должно быть, не знакома в силу возраста. Прием, который вы сейчас попытались пустить в ход, называется «вулкан». Вот только в случае, если выдвинувшая ультиматум сторона исполнит свою угрозу, уничтожение будет обоюдным.

Талиас поморщилась:

– Слышала я о нем.

– Хорошо, – кивнул Турфиан. – Тогда вы в курсе, что ключевое слово здесь «обоюдное». И действует этот прием только тогда, когда тому, кто его применяет, нечего терять.

– Но терять и правда нечего, – заметила Талиас, уловив умоляющие нотки в собственном голосе. У нее больше не было логических доводов – ни фактов, ни обоснований, ни предостережений. Только и оставалось, что умолять. – Если старший капитан Траун не остановит Джикстаса и его флот, Доминации конец.

– Что-то не верится, – отмахнулся Турфиан. – Нет, Талиас, разговор окончен. У вас был шанс потрудиться вместе со мной на благо Доминации, но вы вместо этого переметнулись к Трауну. Я вам ничем не обязан. – Он чуть склонил голову к плечу. – Желаете привести еще какие-то доводы? Если нет, то я возвращаюсь к работе.

Талиас судорожно сглотнула. А вот тут он угадал – у нее был припрятан еще один козырь. Карта, которую выкладывают только с полного отчаяния.

– Да, желаю, – сказала она. Сердце гулко колотилось о грудную клетку. – Как вы это и назвали: «вулкан». В масштабе двух персон. – Запустив руку в боковой карман, Талиас обвила пальцами холодный гладкий металл. – Ваша смерть и моя. Здесь и сейчас.

* * *

– Да бросьте, – фыркнул Турфиан, больше со смешком, чем с раздражением. – Суть хорошего блефа…

Он осекся, поперхнувшись собственными словами. Рука Талиас частично показалась из кармана… с зажатым в ней компактным чарриком.

– Ни звука, – прошелестела Талиас. Голос ее дрожал и едва ли был громче шепота, но оружие она сжимала решительно. – Ни жеста, ни движения. Я знаю, что меня, скорее всего, убьют ваши охранники. – Она судорожно сглотнула. – Наверняка убьют. Но им еще нужно вытащить оружие, а значит, я убью вас первая.

– Талиас, что за адское помутнение? – прошипел Турфиан, не повышая голоса. – Так не терпится умереть?

– Естественно, ничего подобного, – ответила она. – Но если падет Доминация, погибнут все. И что с того, что я умру несколькими днями раньше? – Она попыталась выдавить улыбку, но безуспешно. – Как вы и сказали: терять нечего.

– Ясно, – пробормотал Турфиан. Опустив взгляд на дуло чаррика, он задался вопросом, как она пронесла оружие мимо охранников, которые встречали ее по прибытии в резиденцию?

И только тогда он увидел, что чаррик не был привезен Талиас: он принадлежал Тивику.

Собственный помощник Турфиана снабдил бунтовщицу оружием, чтобы она угрожала патриарху.

Потихоньку, мелкими движениями он повернул голову к центру вагона. Тивик сидел рядом с одним из охранников, незаметно наблюдая за Турфианом. На лице старшего помощника была написана тревога, но он не делал ни малейшей попытки привлечь внимание охраны к противостоянию, которое разворачивалось в нескольких метрах от них.

Турфиан перевел взгляд на Талиас, лихорадочно соображая. Тивик, его старший помощник. А когда-то – старший помощник патриарха Тоораки, дружественно расположенного к Талиас, защитника и покровителя Трауна.

И что это значило? Тивик оберегал наследие усопшего патриарха, пускай даже это угрожало жизни нынешнего? Неужели его так ослепили ненависть или презрение к Турфиану, а может, накрыла ностальгия по былому?

А вдруг он искренне, убежденно считал, что рассказ Талиас заслуживает внимания?

Турфиан снова посмотрел на Тивика. Теперь стало отчетливо видно, что дело не в ненависти или презрении. Лицо старшего помощника выражало лишь страх и мольбу.

И, пожалуй, чуточку ничем не подкрепленной надежды.

Турфиан повернулся к Талиас.

– Чего вы добиваетесь?

– Чтобы вы меня выслушали, – ответила она. – Я изложу вам, как Траун оценивает ситуацию и в чем заключается его план по спасению Доминации.

– Я ничего не обещаю.

– Я не настаиваю. – По ее горлу прокатился комочек. – Ваше благородие, я знаю, что вы не в восторге от Трауна. Но я убеждена, что вы радеете о благе семьи Митт и всей Доминации. Я не сомневаюсь, что вы примете верное решение. Но в любом случае… – Она собралась с духом. – Как только вы меня выслушаете, я отдам вам чаррик.