Меньшее зло

– Я высоко ценю готовность всех участников высокого собрания уделить время этому заседанию, – сказал он после подобающих случаю приветственных фраз. – И нахожу крайне полезной возможность открыто высказать свои жалобы и совместно найти им решение. Но вместо того, чтобы внести свою лепту в список претензий, я хочу рассказать о доселе не выявленной угрозе для Доминации. Об этой угрозе мне стало известно буквально только что, и представляет ее старший капитан Флота экспансии и обороны Митт’рау’нуруодо.

По круглому столу прокатился небольшой ропот. Что ж, значит, им всем было знакомо это имя.

– Ах да… этот съехавший с катушек лазер, столь любимый Синдикурой, – проговорила патриарх семьи Уфса, подпустив в мимику и голос каплю смешливого ехидства. – Что он опять натворил?

– Возможно, до вас дошли сведения, что он покинул вверенный ему корабль «Реющий ястреб», чтобы присоединиться к экспедиции инородцев на планету, известную нам как Восход, – продолжил Турфиан, оставив ее реплику без внимания. – О чем вам, скорее всего, неизвестно – так это о том, что он подбил нескольких своих сослуживцев помочь ему осадить и захватить эту планету.

– Что? – воскликнула патриарх семьи Уфса. Всю ее смешливость как рукой сняло.

– Мы не захватчики незаселенных планет, – подал голос патриарх семьи Плих, скорее озадаченный, чем разозлившийся. – Что это Трауну взбрело в голову?

– Похоже, там обнаружилась колония инородцев, которые могут видеть… знаете, это немного сбивает с толку, – заранее оговорился Турфиан. – В общем, эта тесная группа инородцев может подключаться к некой сущности, которую они называют «Бездной». Траун полагает, что она сродни той же силе, которая позволяет «идущим по небу» видеть на несколько секунд вперед, когда они ведут корабли в гиперпространстве. Предполагается, что благодаря этому подключению инородцы иногда способны работать в связке с «идущей по небу», в результате чего оба видят будущее гораздо дальше, чем поодиночке.

– О каких периодах идет речь? – спросил Ривлэкс, сузив глаза. – О днях? Неделях? Месяцах?

– Это тоже до конца не ясно, – ответил Турфиан. – Точно установлено, что одна из них, известная как магис, дважды взаимодействовала с навигатором «Реющего ястреба», открывая будущее на несколько часов вперед. Загвоздка в том, что в этой связке инородец и «идущая по небу» видят только грядущие события, на которые никоим образом не могут повлиять.

– Значит, в инвестициях или строительстве это нам не пригодится, – задумчиво протянул патриарх семьи Боадил. – Но может способствовать земледелию, в котором многое зависит от погоды.

– Или в военном деле, – зловеще произнес патриарх семьи Даскло, не сводя глаз со своего соперника из семьи Кларр. Турфиан заметил, как Зисталму наклонился вперед и что-то прошептал на ухо Зифайференку. – Благодаря этой способности защитники смогут предвидеть намерения врагов.

– Верно, смогут, – подтвердил Турфиан. – В этом-то величайшая ценность обсуждаемого открытия, так же, как и его величайшая опасность.

– Зачем вы все это нам рассказываете? – спросил Зифайференк, когда Зисталму за его спиной замолчал и откинулся обратно на спинку кресла. – Подобный ресурс может несказанно обогатить семью Митт. Если этих инородцев нашел и изучил Траун, почему вы не оставите контакты с ними исключительно за собой?

– Потому что он не собирается налаживать с ними контакты, – ответил Турфиан. – Он хочет передать их под покровительство других инородцев из расы паккош.

С секунду все пораженно молчали.

– Это скандал, – выдала патриарх семьи Уфса.

– Не скандал, – с каменным лицом возразил патриарх семьи Плих, – а измена.

– Откуда вам все это известно? – поинтересовался Зифайференк.

– Ко мне заявилась с просьбой одна особа из стана его приверженцев, – ответил Турфиан. – Беспокоилась, что…

– Что за особа? – оборвал его патриарх семьи Иризи. – Как ее зовут?

– Митт’али’астов, – не стал скрывать Турфиан. – Воспитательница на «Реющем ястребе».

– И о чем же она просила? – продолжал допытываться Зифайференк.

– В общих чертах – чтобы мы дали ему больше времени, – пояснил Турфиан. – Она боялась, что Синдикура отправит на Восход войска и он не успеет собрать одаренных инородцев. Она хотела, чтобы я убедил Синдикуру подождать до окончания экспедиции, и обещала от его имени, что в таком случае он привезет нескольких провидцев в Доминацию.

– Нескольких? – выплюнула патриарх Уфса. – А остальных куда?

– Абсолютно неприемлемо, – решительно заявил патриарх семьи Даскло.

– Я всего лишь передаю, что сказала мне Талиас, – развел руками Турфиан. – Он собирается отобрать интересующих его кандидатов и вернуться с ними в Доминацию, а остальных оставить на планете на милость паккош.

– Надеюсь, вы отмели все ее притязания? – спросила патриарх семьи Уфса.