Мёртвая душа

Лея намазюкали похлеще портовой девицы — выбелили кожу, жирно подвели глаза, нарумянили щёки и губы. А вот гримёр Бао был не столь расточителен, лишь слегка подчеркнув женственность бейца. Лей поражённо всматривался в знакомое лицо и не мог найти следов косметики, но что-то всё же изменилось. Глаза вытянулись к вискам, губы стали пухлее, а ресницы — длиннее.

Лей гулко сглотнул. Щёки Бао мило розовели, придавая образу невинности, и Лей спорил сам с собой — румяна тому виной или смущение.

— Духи меня раздери, вы такие красотки! — восхитился Фен-Фен, за что получил одновременно два подзатыльник — от Яна и от Джианджи. Тао лишь плечами пожал, соглашаясь с подобной расправой — подобные комплименты сильно не к месту.

— Какой позор, — Бао посмотрел в отражение и потрогал своё лицо. — И волосы ведь как настоящие!

— Они настоящие, — тонко улыбнулся гримёр, и Бао весь передёрнулся, словно едва сдержал рвотный позыв. — Не волнуйтесь, их бывшие хозяева отдавали волосы добровольно и получили за них щедрую плату.

— Какая мерзость…

Вскоре к ним пришла железная леди и сопроводила к колеснице. Лей продолжал рассматривать соседа, уже не пытаясь ограничить себя в этом. Он прекрасно понимал, что перед ним мужчина, всё тот же Бао, и что именно Бао вызывает внутри него трепет.

Но мириться с этим Лей не собирался. В мире столько прекрасных женщин, это странное влечение — помутнение на фоне долгого пребывания в казармах.

Сяору

Внутри меня всё тряслось от напряжения, я пыталась доказать себе, что никто ничего не заподозрит — все в платьях, все в париках и с макияжем. Лей вон, больше на женщину похож, чем я — настоящая роковая красавица.

Нас сопроводили к журавлю, и я осторожно начала взбираться, стараясь не запутаться в юбках. Это было сложно — я несколько раз спотыкалась, но поднимающийся следом Лей успевал подхватить, и это не прибавляло мне спокойствия.

Впереди четыре часа молчаливого катания. Надо чем-то занять мозг… Повторю трактат «О ведении боя». Хотя, его хватит только на два часа. Но я буду медленно повторять. Ещё «Искусство войны», да, точно! Так будет гораздо проще пережить этот день.

Я принялась проговаривать выгравированные в сознании строчки ещё до того, как процессия тронулась. Мы находились спинами друг к другу, между нами стояла большая бочка с листьями гинкго. Солнце не жгло — едва пригревало головы, да и лёгкий ветерок значительно облегчал поездку. Погода оказалась на нашей стороне.

Я растягивала губы в улыбке, осыпала собравшихся вдоль дороги людей листьями и мысленно проговаривала «Войны нельзя избежать, её можно лишь отсрочить к выгоде вашего противника»*, «Война — это великое дело для государства, это почва жизни и смерти, это путь существования и гибели», «Первое – Путь, второе – Небо, третье – Земля, четвертое – Полководец, пятое – Закон»*.

(Прим. автора — первая цитата — Никколо Макиавелли, вторая и третья — Сунь-цзы, «Искусство войны»).

Слова великих стратегов приводили мысли в порядок. Солнце догоняло нас, а в один момент оказалось впереди, уходя за холм, на вершине которого стояло Древо. Четыре часа прошли, поясница ужасно болела, а от рук противно пахло сырой листвой. Ужасно чесалась голова.

Первым спускался Ян, затем Джианджи, потом я, Лей, Тао и Фен-Фен. Стоя парами друг за другом, мы степенно взошли на вершину холма, поклонились Древу и прошли к подножию храма Вейла. Музыканты-монахи, сопровождающие процессию, громче забили в бонго, в храме закрутили молитвенные барабаны. Поклон — ткань платья защитила колени от мелких камней — трёхкратное челобитье. Подъём. Поклон. Челобитье…

Монахи затянули хвалебную песнь, их голоса слышались на иной частоте, странной, словно возвышающейся над нашими голосами. В нос ударил аромат благовоний, приятный, но головокружительный.

Последний поклон. Мы медленно встали и развернулись к преследующей нас толпе. Поклон. Мы вернулись к журавлю, но не стали подниматься, устроились на плато и сразу же поехали обратно к зданию парламента. Конец. Всё прошло куда быстрее, чем я ожидала.

Нас фотографировали, но я старалась спрятать лицо, впрочем, в здании Парламента журналистов уже не было. Я убежала в выделенную мне комнату и быстро переоделась. Макияж смывали гримёры, да и с париком я бы сама не справилась. В академию нас отвезли государственные машины, мы поужинали, особо ни о чём не разговаривая, и завались спать. Точнее я завалилась, а парни, кажется, рассказывали остальным, как проходила подготовка — саму процессию курсанты наблюдали вместе со всеми.

Глава 17

Завтрак я благополучно проспала. Лея в комнате не было — то ли он вообще не приходил, то ли успел выспаться и встал раньше меня. Я не стала об этом сильно задумываться — пошла умываться.

Краска, к сожалению, слишком быстро сходила, уже завтра-послезавтра от моих усов и следа не останется. Жаль. Может, ещё раз покрасить?..

Нет, глупая идея. Всё же чему-то меня жизнь, да учит.