Мертвы, пока светло

Я покрылась потом. Господи, я торговалась с вампиром. Более того, Эрик, кажется, всерьез обдумывал мое предложение. И вдруг я оказалась в его мыслях. Он думал о том, что может заставить меня сделать что угодно и когда угодно, просто угрожая Биллу или какому-нибудь небезразличному мне человеку. Но Эрику хотелось смешаться с толпой, вести дела настолько законно, насколько возможно, и поддерживать с людьми хорошие отношения – если отношения между людьми и вампирами вообще могут быть хорошими. Он не хотел никого убивать без особой необходимости.

Меня как будто сбросили в яму со змеями, холодными и ядовитыми. Одна вспышка, крошечный отблеск его сознания, сущая мелочь – но мне открылась совершенно новая реальность.

– Кроме того, – я говорила быстро, надеясь, что он не заметит моего присутствия в своих мыслях, – почему вы так уверены, что вор – человек?

Пэм и Длинная Тень неожиданно качнулись в мою сторону, но Эрик заполнил комнату своей силой, приказывая им не двигаться.

– Какая интересная мысль, – протянул он. – Пэм и Длинная Тень – мои партнеры по бизнесу, и, если никто из людей не причастен к краже, нам, пожалуй, придется обратиться к ним.

– Просто пришло в голову, – пролепетала я, и Эрик посмотрел на меня ледяными синими глазами существа, которое с трудом вспоминает, что такое человечность.

– Начни сейчас с этого человека, – скомандовал он.

Я опустилась на колени около стула, на котором сидел Брюс. Я думала, с чего начать – раньше я не пыталась использовать что-то настолько случайное. Прикосновение могло помочь; очистит эфир, если можно так сказать. Я взяла Брюса за руку, но сочла это слишком личным – и слишком липким – и закатала рукав его пиджака. Сжав пальцы на его запястье, я заглянула ему в глаза.

«Я не посмел бы взять деньги, да кто вообще стал бы их брать, какой сумасшедший будет подвергать всех нас такой опасности, что будет с Лилиан, если они убьют меня, а с Бобби и Хизер, зачем я вообще пошел работать на вампиров, из чистой жадности, господи боже мой, я больше никогда с ними не свяжусь, как эта чокнутая узнает, кто взял гребаные деньги, почему она не отпускает меня, кто она такая, тоже вампир или какой-то демон, у нее странные глаза, я должен был выяснить, что деньги пропали, и найти виновного до того, как рассказать Эрику…»

– Это ты взял деньги? – выдохнула я, уже зная ответ.

– Нет, – простонал Брюс. Пот тек по его лицу, и его мысли, его реакция на вопрос – все подтверждало мою правоту.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Если бы.

Я встала, повернулась к Эрику и покачала головой.

– Это не он, – сказала я.

Пэм вывела бедного Брюса из комнаты и позвала следующую жертву.

Это была барменша, одетая в черный костюм с многочисленными разрезами. Ее растрепанные пшеничные волосы рассыпались по спине. Разумеется, работа в «Фангтазии» была мечтой любого клыколюба, и на этой девчонке остались шрамы, доказывающие, что она пользуется всеми особыми привилегиями. Она оказалась достаточно самоуверенной, чтобы приветствовать Эрика ухмылкой, и достаточно глупой, чтобы сесть на стул с некой уверенностью. Она закинула ногу на ногу, подражая Шэрон Стоун – до Шэрон ей было далеко. Наше с Биллом присутствие удивило ее: мне, незнакомой женщине, она не обрадовалась, а вот Билл заставил ее облизнуться.

– Привет, сладкий, – сказала она Эрику, и я решила, что она совершенно лишена фантазии.

– Джинджер, отвечай на вопросы этой женщины, – приказал Эрик.

Его тон был жестким и не располагающим к спорам. Каменная стена, подумала я. Джинджер, похоже, только сейчас осознала, что пришло время стать серьезнее. Она скрестила щиколотки под стулом, положила ладони на колени и перестала улыбаться.

– Да, хозяин, – сказала Джинджер, и мне показалось, что меня сейчас стошнит.

Она повелительно махнула мне рукой, как будто говоря: приступай, подруга по работе. Я потянулась к ее запястью, но она оттолкнула мою руку.

– Не трожь. – Джинджер почти шипела.

Настолько острая реакция заставила вампиров напрячься; я чувствовала, как атмосфера в комнате накаляется.

– Пэм, придержи Джинджер, – приказал Эрик, и Пэм, беззвучно материализовавшись за спинкой стула, наклонилась и опустила ладони на плечи жертвы. Заметно было, что Джинджер пытается вырваться; ее голова моталась из стороны в сторону, но Пэм удерживала девушку с такой силой, что верхняя часть ее тела совершенно не двигалась.

Мои пальцы скользнули по запястью Джинджер.

– Это ты взяла деньги? – спросила я, глядя в ее пустые карие глаза. Она зашлась долгим и громким криком, потом начала осыпать меня проклятиями. Я вслушивалась в хаос ее мелких мыслишек – это было как идти по разбомбленным руинам.

– Она знает, кто виновен, – сказала я Эрику. Джинджер тихо плакала, – но не сможет назвать имя. Он кусал ее. – Я дотронулась до шрама на шее Джинджер, как будто мои слова нуждались в подтверждении. – На ней какое-то внушение, – добавила я, попытавшись еще раз. – Она не может даже представить его.

– Гипноз, – отметила Пэм. Близость к испуганной девчонке заставила ее показать клыки. – Сильный вампир.