Мертвы, пока светло

– Эрик, не забывай, мы заключили сделку, – напомнила я ему с широкой и напряженной улыбкой. Голос звенел от напускной жизнерадостности. – Мы с Биллом можем вернуться домой, так? – Я рискнула оглянуться на Билла. Мое сердце сжалось. Его глаза были широко раскрыты. Он не моргал. Зрачки неестественно расширились. Рот приоткрылся в безмолвном рычании, выдвинутые клыки обнажились.

Билл смотрел на Эрика.

– Пэм, уйди с дороги, – сказала я тихо, но жестко.

Пэм, отвлекшись от собственной жажды крови, мгновенно оценила ситуацию. Она распахнула дверь кабинета, вытолкнула Белинду и остановилась, пропуская нас.

– Позови Джинджер, – предложила я и почувствовала, что мои слова достигли Пэм, несмотря на туман желания.

– Джинджер! – хрипло крикнула Пэм, и блондинка вынырнула из-за двери, расположенной ниже по коридору. – Ты нужна Эрику.

Джинджер засияла, как будто ей предстояла встреча с Дэвидом Духовны. Она оказалась в кабинете и прижалась к Эрику со скоростью, сделавшей бы честь даже вампиру. Эрик как будто очнулся от заклятия. Он посмотрел на Джинджер, гладящую его по груди. Наклоняясь, чтобы поцеловать ее, Эрик взглянул на меня поверх ее плеча.

– Еще увидимся, – сказал он, и я в мгновение ока вытолкнула Билла за дверь.

Он не хотел уходить; я будто тащила за собой бревно. Но когда мы вышли в коридор, Билл, кажется, вспомнил, что мы должны убраться отсюда. Мы поспешили выйти из «Фангтазии» и сесть в его машину.

Я осмотрела себя: помятую, залитую кровью и дурно пахнущую. Черт. Я взглянула на Билла, рассчитывая поделиться с ним своим недовольством, но он пожирал меня глазами с очевидным желанием.

– Нет, – отрезала я. – Заводи машину, и мы уедем отсюда, пока не случилось еще что-нибудь. Скажу тебе прямо, Билл Комптон, я сейчас вообще не в настроении.

Он наклонился ко мне через сиденье и привлек к себе до того, как я успела возразить. Его губы накрыли мои, и через секунду его язык начал слизывать кровь с моего лица. Я очень испугалась, а еще – очень разозлилась. Я схватила его и оторвала от себя, оттолкнула изо всех сил – и вдруг оказалась куда сильнее, чем ожидала. Глаза Билла все еще напоминали провалы, в глубине которых кружили призраки.

– Билл! – вскрикнула я, встряхнув его. – Возьми себя в руки!

В его взгляд медленно вернулась осмысленность. Он выдохнул, крупно дрожа, и легко поцеловал меня в губы.

– Поехали домой? – слабым голосом попросила я.

– Конечно, – сказал он. Его голос тоже звучал не особо ровно.

– Вы чувствуете кровь, как акулы? – поинтересовалась я через пятнадцать минут молчания, за которые мы почти выехали из Шривпорта.

– Хорошая аналогия.

Он вел себя естественно, так, как велела его природа, – если в случае вампиров вообще можно говорить о естественности. Ему было не за что извиняться. Точнее, он не собирался этого делать. Хотя я, может, была бы не против услышать хоть какие-то извинения.

– Значит, у меня проблемы? – наконец спросила я. На часах было два часа ночи, и этот вопрос волновал меня меньше, чем должен был.

– Эрик воспользуется тем, что ты дала ему обещание, – ответил Билл. – Перестанет ли он желать тебя, я не знаю. Я бы хотел… – его голос сорвался. Я впервые слышала, чтобы Билл чего-то хотел.

– Шестьдесят тысяч долларов – небольшая, по меркам вампира, сумма, – отметила я. – Похоже, у вас у всех достаточно денег.

– Разумеется. Вампиры грабят своих жертв, – констатировал Билл. – Поначалу мы забираем деньги с тел. Позже, когда мы набираемся опыта, мы можем убедить жертву добровольно отдать нам деньги и тут же забыть об этом. Некоторые из нас нанимают управляющих, другие вкладывают деньги в недвижимость, третьи существуют на проценты от инвестиций. Эрик и Пэм вместе открыли бар. Эрик вложил большую часть стартового капитала, а Пэм добавила недостающее. Они были знакомы с Длинной Тенью сотню лет, поэтому позвали его работать барменом. А он предал их.

– Почему он их ограбил?

– Скорее всего, было некое предприятие, для которого нужны были деньги, – рассеянно предположил Билл. – И Длинная Тень вынужден был играть по человеческим правилам. Он не мог просто пойти, загипнотизировать управляющего банком, заставить его отдать все деньги, а потом убить. Поэтому он ограбил Эрика.

– Разве Эрик не дал бы ему денег в долг?

– Дал бы. Но просить было ниже его достоинства, – сказал Билл. Между нами вновь повисла тишина.

Наконец я произнесла:

– Я всегда думала, что вампиры умнее людей, но это не так, да?

– Не всегда, – согласился он.

Когда мы добрались до Бон-Темпса, я попросила Билла высадить меня у дома. Он покосился на меня, но промолчал. Может быть, вампиры все-таки были умнее людей.

Глава 10

На следующий день, собираясь на работу, я поняла, что мне стоит некоторое время воздерживаться от общения с вампирами. Даже с Биллом.

Нужно было напомнить себе, что я – человек.

Но только теперь я была уже не просто человеком. Я изменилась.