Мертвы, пока светло

– Он оставил ее у меня на пороге, – сказал мне Билл. – Я этого не просил.

– И что ты собираешься делать?

– Отослать ее обратно, – с раздражением ответил он. – Нам с тобой нужно поговорить.

Я сглотнула. Мои кулаки разжались.

– Ее нужно отвезти в Монро? – уточнил Джейсон.

Билл выглядел удивленным.

– Да. Ты предлагаешь помочь? Мне нужно поговорить с твоей сестрой.

– Конечно, – радушно ответил Джейсон. Меня немедленно охватили подозрения.

– Поверить не могу, что ты отказываешься, – пробормотала Дезире, подняв взгляд на Билла и демонстративно надувшись. – От меня еще никто не отказывался.

– Я благодарен Эрику и не сомневаюсь в том, что ты, так сказать, особый сорт, – вежливо проговорил Билл. – Но у меня есть собственный винный погреб.

Малышка Дезире секунду смотрела на него пустыми карими глазами, пока понимание не осветило ее лицо.

– Эта женщина – твоя? – спросила она, качнув головой в мою сторону.

– Да.

Джейсон нервно дернулся, услышав заявление Билла. Дезире смерила меня долгим взглядом.

– У нее странный вид, – наконец протянула она.

– Это моя сестра, – сообщил Джейсон.

– Ой. Прости. Ты намного… нормальнее. – Дезире оглядела Джейсона и, похоже, осталась довольна увиденным. – Эй, а как вас по фамилии?

Джейсон взял ее за руку и направил в сторону своей машины.

– Стакхаус, – сказал он, на ходу разглядывая ее во все глаза. – Может, по дороге домой ты расскажешь мне о том, чем занимаешься…

Я повернулась, раздумывая, почему Джейсон помогает нам, и встретилась с Биллом взглядами. Как будто в каменную стену влетела.

– Ты хотел поговорить? – резко спросила я.

– Не здесь. Поедем домой.

Я поводила носком туфли по гравию.

– Я не хочу к тебе.

– Тогда к тебе.

– Нет.

Билл поднял безупречную бровь.

– Что ты предлагаешь?

Отличный вопрос.

– Пруд у дома моих родителей. – Поскольку Джейсон решил отвезти мисс-маленькую-и-темненькую в Монро, он нам не помешает.

– Я поеду за тобой, – коротко сказал Билл, когда мы разошлись, чтобы сесть каждый в свою машину.

Участок, где я провела первые годы своей жизни, располагался на западе Бон-Темпса. Я повернула на знакомую улочку и остановила машину около дома – скромного ранчо, которое Джейсон содержал в порядке. Я выскользнула из машины, Билл тоже вышел из своей. Я помахала ему, чтобы он шел следом. Мы обошли дом и спустились по размеченной крупными камнями тропинке. Через минуту мы оказались около пруда, который мой отец выкопал на заднем дворе, чтобы когда-нибудь половить в нем рыбу с Джейсоном.

За домом было что-то вроде патио. На одном из металлических стульев лежало сложенное одеяло. Не спрашивая меня, Билл взял это одеяло, встряхнул его и положил на траву чуть ниже патио. Я осторожно села, думая о том, что говорить с Биллом на этом одеяле ничуть не безопаснее, чем дома. Когда я оказывалась к нему так близко, я могла думать лишь о том, чтобы стать еще ближе. Обхватив руками колени, я смотрела на воду. На другой стороне пруда горели фонари, и я видела их неподвижные отражения. Билл лег на спину рядом со мной. Я чувствовала его взгляд. Чтобы избежать соблазна прикоснуться ко мне, он скрестил руки на груди.

– Вчерашняя ночь напугала тебя, – осторожно сказал Билл.

– Разве ты сам совсем не испугался? – спросила я, тише, чем планировала.

– Да. За тебя. За себя – совсем немного.

Мне хотелось лечь на живот, но я опасалась настолько приближаться к Биллу. Я смотрела, как его кожа сияет в лунном свете, и очень хотела провести по ней пальцами.

– Меня пугает власть, которой обладает Эрик, зная, что мы вместе.

– Ты больше не хочешь быть вместе со мной?

Боль в груди была такой острой, что я прижала к ней ладонь.

– Сьюки? – Билл сел рядом и обнял меня.

Я не могла ответить. Я не могла дышать.

– Ты любишь меня? – спросил он.

Я кивнула.

– Почему ты хочешь уйти от меня?

Боль нашла способ вырваться в виде слез.

– Я слишком боюсь вампиров и того, как они себя ведут. Чего еще Эрик от меня захочет? Он потребует от меня что-то сделать и скажет, что убьет тебя, если я не послушаюсь. Или начнет угрожать Джейсону. Он на это способен.

Голос Билла был тише, чем стрекот кузнечиков в траве. Месяц назад я бы не смогла его расслышать.

– Не плачь, – сказал он мне. – Сьюки, я должен сообщить тебе кое-что, что тебя не порадует.

В этот момент меня порадовала бы только смерть Эрика.

– Эрик заинтересовался тобой. Он понял, что у тебя есть способности, которыми большинство людей либо не обладают, либо стараются не пользоваться. Он предполагает, что твоя кровь будет на вкус роскошной и сладкой, – на этих словах голос Билла сделался хриплым, и я покрылась мурашками. – И ты красивая. Ты стала еще красивее. Он не понимает, что ты пила кровь вампиров уже трижды.

– Ты знал, что кровь Длинной Тени пролилась на меня?

– Да. Я видел.

– Три – это магическое число?

Он засмеялся – смех был тихим, глубоким и искренним.

– Нет. Но чем чаще ты пьешь кровь вампиров, тем желаннее становишься. Как для нашего вида, так и для всех остальных. Дезире считала себя особым сортом! Интересно, кто из вампиров ей это говорил.