Мертвы, пока светло

– Тот, кто хотел с ней переспать, – прямо сказала я, и Билл снова засмеялся. Мне нравилось слышать, как он смеется.

– Когда ты говоришь о моей привлекательности, ты имеешь в виду, что Эрик… хочет меня?

– Да.

– И что мешает ему отнять меня у тебя? Ты говорил, что он сильнее.

– В первую очередь вежливость и обычай.

Я едва не хмыкнула.

– Не недооценивай обычаи. Все мы… все вампиры уважают их. Нам приходится сосуществовать на протяжении веков.

– Но есть что-то еще?

– Я не так силен, как Эрик, но я живу достаточно долго. В бою со мной он может сильно пострадать или даже проиграть, если мне повезет.

– Это все?

– Может быть, – осторожно добавил Билл, – дело еще и в тебе самой.

– Серьезно?

– Если ты окажешься ему полезна, он может оставить тебя в покое, когда поймет, что ты действительно этого хочешь.

– Но я не хочу быть ему полезной! Я даже пересекаться с ним не хочу!

– Ты пообещала Эрику, что поможешь ему еще раз, – напомнил Билл.

– Если он передаст вора полиции, – сказала я. – А что Эрик сделал? Вогнал в него кол!

– Чем, возможно, спас тебе жизнь.

– Ну я же нашла вора!

– Сьюки, ты многого не знаешь о мире.

Я удивленно уставилась на него.

– Может быть.

– Мир не всегда… справедлив, – начал Билл, глядя в темноту. – Даже я порой думаю, что многого не понимаю. – Последовала еще одна мрачная пауза. – До этой ночи я лишь однажды видел, как один вампир убивает другого. Эрик нарушил все правила нашего мира.

– Значит, он не очень-то ценит те обычаи, о которых мы говорили чуть раньше.

– Пэм может напомнить ему о правилах.

– Кто она ему?

– Он создал ее. То есть несколько веков назад он обратил ее в вампира. Время от времени она возвращается к нему и помогает с тем, чем он занимается. Эрик всегда был одиночкой, и чем он старше, тем своенравнее.

Называть Эрика «своенравным» показалось мне огромным преуменьшением.

– Значит, мы ни к чему не пришли и вернулись к началу? – спросила я.

Билл, похоже, задумался.

– Да, – подтвердил он с ноткой сожаления в голосе. – Ты не хочешь иметь дело с другими вампирами, а мне приходится говорить тебе, что у нас нет выбора.

– А что насчет Дезире?

– Он велел кому-то оставить ее на моем крыльце, надеясь, что такой подарок меня порадует. К тому же, если бы я укусил ее, это поставило бы мою преданность тебе под вопрос. Возможно, кровь Дезире была каким-то образом отравлена и ослабила бы меня. Может быть, ее послали просто для того, чтобы зацепить меня. – Он пожал плечами. – Ты подумала, что у меня свидание?

– Да. – Я вспомнила, как Билл вошел в бар вместе с ней, и меня передернуло.

– Тебя не было дома. Мне нужно было найти тебя. – Он не пытался меня обвинить, но и доволен, конечно, не был.

– Я просто пыталась помочь Джейсону. Слушала. И я переживала из-за прошлой ночи.

– Мы все уладили?

– Нет, но больше мы ничего сделать не можем, – сказала я. – Полагаю, в кого бы я ни влюбилась, с ним не было бы просто. Но я не рассчитывала на такие большие сложности. Значит, у тебя нет шансов стать сильнее Эрика, потому что он намного старше?

– Нет, – подтвердил Билл. – Стать сильнее его я не смогу… – И неожиданно он задумался. – Хотя, наверное, кое-что сделать можно. Я не хочу этого, мне такое не по нраву, но мы будем в большей безопасности.

Я не мешала ему думать.

– Да, – наконец заключил Билл. Он не стал ничего мне объяснять, а я не стала спрашивать.

– Я люблю тебя, – сказал он, как будто подытоживая стратегию, которую обдумывал. Он навис надо мной, красивый, слабо светящийся в полутьме.

– Я чувствую то же, – сказала я и положила ладони на его грудь, не подпуская к себе. – Но против нас сейчас слишком много всего. Если мы сможем отделаться от Эрика, это поможет. И, кроме того, нам нужно закончить расследование убийств. Тогда исчезнет вторая по масштабам проблема. На совести этого убийцы смерти твоих друзей, смерти Модетт и Дон, – я запнулась, сделала глубокий вдох, – и смерть моей бабушки.

Я сморгнула слезы. Я привыкла к тому, что бабушки больше нет дома, когда я прихожу, привыкла, что не могу поговорить с ней, рассказать о том, что со мной происходит, но время от времени скорбь все еще била меня под дых.

– Почему ты думаешь, что за сожжение вампиров из Монро ответственен тот же человек?

– Мне кажется, это он посеял в умах посетителей бара желание мстить. Думаю, убийца ходил от компании к компании, подстрекая и подталкивая к линчеванию. Я прожила здесь всю жизнь и никогда не видела, чтобы люди так себя вели. Должна быть причина, по которой они пошли на преступление.

– Он подстрекал их? Разжигал огонь?

– Да.

– Ты не услышала ничего полезного?

– Нет, – мрачно призналась я. – Но это не означает, что у меня не получится завтра.

– Ты оптимистка, Сьюки.

– Ага. Приходится. – Я потрепала Билла по щеке, думая о том, что с его появлением мой оптимизм наконец оправдался.

– Продолжай слушать, если считаешь, что это может помочь, – сказал он. – Я пока займусь кое-чем еще. Увидимся завтра вечером у тебя, хорошо? Возможно, я… нет, позволь объяснить, когда все закончится.

– Хорошо. – Мне было любопытно, но Билл точно не был готов к разговору.