Месма

Он решительно поднялся и направился в коридор. Пройдя его до торца дома, Влад остановился и распахнул окошко, расположенное в торцевой стенке под самым потолком. Он не мог не отметить, что окно это было точно таким же, как в его сне: квадратное, одностворчатое, размером примерно полметра на полметра… Когда створка распахнулась, поток света ворвался в затемнённый коридор, и Влад сразу же увидел массивную крышку люка, расположенную в полу прямо перед его ногами. Эта крышка выглядела точно так же, как и в его сновидении. Несколько секунд молодой человек разглядывал эту крышку, словно не ожидая увидеть ее здесь…А когда он одним резким движением поднял эту крышку и отбросил ее, и она, заскрипев на старых петлях, открыла его взору черный провал и массивную брусчатую лестницу, уводящую вниз, и эта лестница была точно такой же, как и в его ночном кошмаре, Влад почувствовал настоящий приступ страха, от которого на мгновение оцепенел.

У него возникло неудержимое желание бросить эту затею. Закрыть люк и вернуться в комнату — ну что может быть проще? Ему мало ночных ужасов? А если и дальше всё то, что он увидит там, внизу, окажется соответствующим его сновидению? Об этом Влад старался не думать… Он надеялся, что там ничего того, что было во сне, он не встретит. Это было бы уж слишком…

Кроме того, Влад не относил себя к людям, которые останавливаются на полпути. Решил — значит, решил! А потому он без колебаний поставил ногу на лестницу и начал спуск.

Достигнув каменного пола в полной темноте, Влад остановился. Он ощупал руками стены вокруг лестницы и скоро наткнулся на висящий на крючке фонарь — точно так, как происходило в его сне! Сняв фонарь со стены, Влад включил его и осветил пространство вокруг себя. В свете яркого луча он увидел тянущиеся вдоль стен полки, уставленные запылёнными стеклянными ёмкостями. Теперь оставалось продвигаться по узкому проходу между полками, пока не доберешься до цветастого полога, перегораживающего этот проход…

И Влад, осторожно продвигаясь вперёд, вскоре действительно дошёл до цветастого шерстяного полога, занавешивающего проход от пола до потолка.

Осветив его фонарём, Влад сразу же убедился, что и этот полог представляет собой абсолютно точную копию того куска ткани, что он видел в ночном видении. Сходство было настолько разительным, что вызывало ужас. И цвет полога, и вышитый на нем рисунок в старорусском стиле — всё было точно таким же, как и в его сне.

Оставалось отдёрнуть полог и посмотреть — что же находится за ним. Когда Влад взялся за край свисающего занавеса, он заметил, что рука его заметно дрожит.

Собравшись с духом, Влад резко отбросил полог в сторону.

Нет, он не увидел того, что предстало его взору во сне. За пологом не оказалось ни ледового настила, ни вмороженных в ледяной массив отрубленных голов. Но то, что Влад увидел, вызвало у него шок, не многим меньший, нежели тот, что он испытал в своём ночном кошмаре.

— О-о… Чёрт! — только и смог выдохнуть он.

Перед ним предстал довольно тесный закуток, в котором разместилось нечто вроде этажерки, сооружённой из прочного бруса, покрытого лаком, тускло поблескивавшим в свете фонаря. Этажерка имела три или четыре полки, которые были сплошь завалены фотографиями. Фотографии закрывали не только полочки, они висели также и на стенах между ними… Все фотоснимки были чёрно-белыми, хотя и разного формата, однако количество их показалось Владу огромным! Но самое жуткое и шокирующее состояло в том, что на всех снимках была запечатлена… Августа!

Чуть дрожащими руками Влад принялся судорожно перебирать фотоснимки. Откуда такое пугающее изобилие? И везде — Августа, Августа, Августа… Несомненно, это были фотографии, сделанные Прохором Михайловичем. Они были Владу хорошо знакомы.

Вот Августа стоит, гордо выпрямившись во весь свой высокий рост, и, чуть наклонив голову, с улыбкой смотрит в объектив. В улыбке и тёмных бездонных глазах — светится торжество, ясное осознание мощи своей красоты… глаз не отвести от ее светящегося лица! Прямо-таки богиня… А вот Августа запечатлена сидя — такая милая, мирная — словно бы домашняя… А вот… Влад даже содрогнулся. Снова это фото — Августа с ножом, остриё которого воткнуто в изрезанное лицо отрубленной головы несчастного лейтенанта Гущина… Сколько времени Влад рассматривал раньше эту самую фотографию, ужасался и при этом… не мог насмотреться! И вот она здесь… Очень скоро Влад убедился, что никаких новых снимков здесь нет — все эти фотографии находились в тайнике Вакулина, то бишь в его стальном ящике. Просто их сейчас стало намного больше — в разы больше! И означало это лишь одно: Галя завладела этими снимками (то ли украла из гостиничного номера, то ли на кладбище, когда он пытался их сжечь) и попросту размножила их, заказав множество копий! Зачем она это сделала — было известно только ей. Ну, и фотография, где Августа позировала фотографу с головой своей жертвы, присутствовала в единственном оригинальном экземпляре, что было вполне естественно…