Месть бастарда

Нестор Ройс покосился на письмо от сына. Албар Ройс отличился при Хоггхолле, а теперь хвастался своим успехом в Девичьем Пруду. Помолвка со старшей дочерью лорда Мутона казалась огромной удачей для рыцаря, чей отец даже не имел собственного замка, пусть и был Верховным Стюардом Долины.

— Это будет великолепный брак, — писал отцу Албар. — Лорд Уильям лишился сыновей на войне, а его дочери нужен супруг, доблестный и высокородный. Такой, как я. Мутоны богаты, а если лорд Уильям не возьмёт новую жену и не получит от неё сына, Элеанора унаследует Девичий Пруд. Что до самой девицы…

Албар был хорошим воином, но слегка простодушен. Упоминания о Петире Бейлише наводили Нестора на мысли, что Мизинец устроил и этот брак. Албар всегда мечтал о подобной партии, а зарубленный дорнийский рыцарь и пленник, наследник Лимонной Рощи, делали сына героем, достойным девицы Мутон.

Мутон мог уже не надеяться стать вновь отцом, а бедняга Албар, помоги ему Семеро, слишком прям и хорошо воспитан, чтобы Уильям отказался от мысли выдать дочь за него. Албар славный вояка и достаточно знатен, чтобы Мутон не ронял достоинства, выдавая дочь за него. Ройс, пусть и младшей ветви.

«Если у Элеаноры хоть капля ума, она будет вертеть Албаром, как хочет».

— А если эта Элеанора порченый товарец? — Нестор нахмурился. Судя по описанию девицы, она слишком уж хороша для Албара. Неудачный брак Ранды крепко отпечатался в памяти, но девица может потерять невинность иначе. Скажем, в постели смазливого барда или юного сквайра.

Верховный Стюард дал согласие на брак сына. Албар может уже не получить такого шанса за всю жизнь, а девушка может потерять девичество и в седле. Нестор не собирался рушить надежды сына из-за своих, возможно, беспочвенных подозрений. Вот партию для Ранды будет устроить куда сложнее…

Нестор грузно подошёл к очагу и поворошил угли кочергой. Говорят, красные жрецы умеют видеть в огне будущее. Верховный Стюард не отказался бы от подобного дара. Может и врут о жрецах. Станнису-то его жрица не особенно помогла. Нестор Ройс крякнул и вернулся к столу. В огне он увидел лишь головешки.

— Ну и что тебе кажется подозрительным, старый ты ворчун? — усевшись в своё дубовое кресло, спросил себя лорд Нестор. — Волки убрались домой, кракены до Лунных Гор не доберутся, а Мизинец, каким бы он пройдохой не был, Долине не вредит. И он сейчас далеко, в Речных землях.

Верховный Стюард отодвинул пергаменты и счетные книги, чтобы развернуть карту. Рукой мейстера Колемона на ней были аккуратно вычерчены границы нового королевства. В верхнем правом углу красовался расчетверенный королевский герб.

Армия Долины сильна, а Мизинец добавил к мечам знаменосцев Орлиного Гнезда несколько наемных отрядов из Вольных Городов. Штандарты, где сокол и луна Арренов соседствовали с форелью Талли, реяли над замками от залива Пасть до берегов Черноводной и вод Божьего Ока.

Кракены были заняты закатным побережьем и югом, разве что Сигард был в опасности, но пока железные люди не пытались обрушиться на владения Маллистеров. Запад ослаб, вновь провозгласивший независимость Дорн далеко, а Простору не до Речных земель. Впрочем, кое-кто мог бы помешать соколу…

— Один оленёнок все же остался, — на губах лорда Нестора появилась злорадная улыбка. Хоть что-то пошло не по плану Мизинца. Хотя едва ли этот враг серьезнее прочих соседей. И все же в коронных землях сокол должен встретиться с оленем.

Штормовые лорды нашли себе короля. Бастард Роберта Баратеона сидел на троне в Штормовом Пределе, ставший государем по их воле. Бар-Эммоны и Масси тоже присягнули ему. Вот и все, что осталось дому Баратеонов, основанному бастардом и бастардом возрожденному.

Мальчишка прибыл из Лисса с кучкой рыцарей и старым пиратом Салладором Сааном, ставшим его мастером над кораблями. Новый король Вестероса…держите меня Семеро. Штормовой король, у которого за Красными Горами наследственные враги. Дорн был всегда скверным соседом Штормовому Пределу.

— Вот и ответ, старик, Мизинец стравит дорнийцев со штормовыми лордами. Уж этот прохвост найдёт способ, — проворчал лорд Нестор. — И пусть Неведомый поберет что тех, что других.

Старый лорд неторопливо свернул карту, вздохнул и вернулся к счётным книгам. От обязанностей Верховного Стюарда Долины его ещё не освобождали. Нестор Ройс отправился спать лишь тогда, когда цифры начали путаться, а глаза устали от чтения.

=== Хранитель обид ===

— Мне искренне жаль, ваша милость, но вы опоздали. Сигард уже пал, — сокрушенно произнёс Лотар Фрей. Грузный хорек прибыл в лагерь северян под мирным знаменем, в сопровождении отряда латников и четверки хорьков помоложе. Призрак рядом с королём не добавлял им бодрости.

Рамси принял посланца лорда Уолдера с настороженностью. Да, здесь он не бастард лорда Болтона, но осторожность и злопамятность Старого Фрея известны даже на Севере. Несостоявшийся брак с Роббом Старком не сорвался из-за западной девки, но старый хорек все равно так и не стал тестем короля.