Месть. Проклятие дракона

— А что это ты такой борзый стал, Задохлик? — зло прищурился Джагг, окинув недобрым взглядом Лэйна с головы до ног. — Шмотьём, я смотрю, дорогим разжился, — придирчиво оглядел он новенькие сапоги и замшевую куртку паренька. — Никак разбогател?

— Родственников нашел, — осторожно сообщил Лэйн. — Они и справили одежку.

— А что ж ты здесь делаешь, коли родственников нашел? — переглянулся со шпаной Джагг, криво усмехнувшись.

— К мамке на могилу приехали. Проведать, — изобразил суровое и скорбное лицо Лэйн.

— А-а-а, — издевательски потянул Джагг. — Приехали…Так ты, стало быть, теперь неместный, Задохлик? Ну, гони за прописку, неместный. Деньжата-то у тебя теперь водятся?

— Нет у меня денег, — выпрямился Лэйн и принял удобную стойку, понимая, что от него просто так не отцепятся.

— Ну, а коли нет — гони куртку и сапоги, Задохлик, — громко заржал Джагг, и гоп-компания тут же стала скалиться вместе с ним.

— Нет, — жестко отрезал Лэйн, отходя к стене.

— Что ты там вякнул, Задохлик? — перестал смеяться Джагг. — Совсем страх потерял? — главарь местных бродяг вытащил из кармана заточку, медленно поигрывая ею перед лицом Лэйна.

— Дерьмовый у тебя ножичек, — потянулся в карман за саем Лэйн. — В зубах разве что ковыряться, — покривился он.

— Ну все, ты нарвался, Задохлик! — рявкнул Джагг, бросившись на паренька.

Лэйн мгновенно ушел в сторону, как учил его Джедд, а затем, захватив вытянутую с заточкой руку Крепыша Джагга, резко вывернул ее, выбив оружие. Коротким ударом в солнечнее сплетение Лэйн свалил нападавшего в позу эмбриона.

Стоявшие в стороне дружки Джагга набросились на Лэйна, как свора голодных собак. Повалив мальчишку на землю, они осыпали его болезненными пинками, и Лэйн еле успевал прикрывать руками голову, теряя последние остатки сил.

— А ну, стоять! — услышал Лэйн, получив жесткий удар ботинком под ребра.

Мальчик не видел происходящего, только по удаляющемуся топоту ног понял, что его обидчики почему-то дали деру. Причину их поспешного бегства Лэйн осознал спустя минуту, узрев перед глазами высоки черные сапоги Гончих.

— Вставай! — густой голос капрала Айка прозвучал над самым ухом мальчика, а затем сильные руки подняли его с земли. — Беспризорник? — сурово зыркнув на Лэйна спросил Гончий.

— Никак нет, капрал, — жалобно стал оправдываться Лэйн, вытирая рукавом кровь, бегущую из разбитого носа. — Я с дядей в гости к мастеру Орвесу приехал. Меня за хлебом послали, а эти у меня деньги отобрали, — как можно правдоподобней врал мальчик.

Айк весело усмехнулся, приподняв лицо Лэйна.

— Ох, и изобретательный вы народ, шпана. Врете и глазом не моргнете! Аптекарь сегодня с утра на дальний хутор уехал, у фермера дочка заболела.

— Дяденька, отпустите, — заныл Лэйн. — Я ничего плохого не сделал. Меня правда искать будут.

— Искать будут… И кому ж ты нужен такой? — смешливо потянул Айк, и вдруг, цепко зажав подбородок паренька, стал крутить его голову, пристально вглядываясь в черты лица. — Морт, а ну иди глянь, — позвал он еще одного Гончего, стоявшего в стороне.

— Чего? — лениво поинтересовался мужчина.

— Похож? — напрягся Айк.

Морт внезапно тоже стал заинтересованно разглядывать мальчишку, а затем радостно изрек:

— Похож.

— Вот это удача! — хватая слабо сопротивляющегося Лэна в охапку, выдохнул Айк. — Сто золотых мои!

— Дяденька, пустите, пожалуйста! — совершил последнюю попытку вырваться из рук Гончего пацан.

— Попался, дружок! — крепче прижал к себе ребенка капрал, следуя со своей находкой в сторону казарм. — Посидишь пару дней взаперти, пока за тобой не приедут, — довольно прогудел он.

Лэйн еще пару раз отчаянно дернулся, но куда ему, обессилевшему после дороги и избитому шайкой Джага, было тягаться со здоровенным и крепким Гончим. Смирившись с неизбежным, мальчик безвольно обмяк и болезненно покривился, когда руки капрала сильно сжали его хорошо намятые бока.

Лэйна заперли на втором этаже, в маленькой полупустой комнатушке, вероятно, служившей Гончим помещением для отдыха. Возле окна стоял массивный дубовый шкаф, у стены — стол и пара стульев. Пошарив по углам, мальчишка, не обнаружив ничего интересного и съестного, устало опустился на стул. Желудок жалобно запел, напомнив Лэйну о том, что он не ел несколько дней, и он облизал пересохшие губы, злясь на Гончих за то, что не оставили ему хотя бы кружку воды.

Уныние накатило на ребенка, как упавший с горы снежный ком. Сейчас в замке Тарга, наверное, пекла пироги, готовила рагу и варила узвар, а он вместо того, чтобы греться на кухне, сытый да чистый, сидел в холодной комнате, избитый и голодный. А еще больше всего Лэйн боялся, что Гончие отправились за Сестрами, и через пару дней его опять заберут в приют, удрать из которого получится только после того, как его продержат в холоднике за прошлую выходку.