Месть сыновей викинга

– Ясное дело, – Эгберт глухо рассмеялся. – Он обратил в свою веру одного из знаменитых сыновей Лодброка – разве ему теперь нужно о чем-то беспокоиться?

Церковь совершила настоящий переворот, обратив в христианство Сигурда Змееглазого, и я мог лишь догадываться, как такое случилось. Эгберт сообщил мне подробности.

– Ведь баба Сигурда Змееглазого христианка. Ярвис, писец епископа, не один зимний вечер потратил на то, чтобы убедить его: хочешь взять ее в жены – придется принимать христианство. Ярл Сигурд долго не мог понять смысла этого действа, но в конце концов вера восторжествовала. Церковь заполучила мощного союзника. – Пожав плечами, Эгберт улыбнулся, обнажив два уцелевших зуба. – Может, навестишь ярла, как его братья? Я охраняю их с супругой покой, но они слишком благородны для беседы с таким, как я. Сурово все получается. Да и с серебром в последнее время туговато.

Он принялся откровенно разглядывать мою одежду, сшитую явно из более качественного материала, чем прежде. Я нащупал в кармане монету и протянул ему.

– Благодарю, юный господин. Я пропускаю тебя под твою собственную ответственность. Сыновья Лодброка затеяли перепалку, и воительнице, которую супруга Сигурда взяла себе на стражу, было велено избавляться от всех любопытных. Как будто больше никто не может справиться с этой обязанностью.

– Ильва находится в услужении у супруги Сигурда Змееглазого? – удивился я.

– Вот как произносится ее имя! А я всю зиму пытался к ней подобраться, но она всякий раз вышвыривала меня на лютый холод. Сурово все получается. Она очень даже ничего. Мне нравится, когда женщины ведут себя грубовато.

Посреди сторожевой комнаты с двумя альковами, расположенными вдоль внешней стены, стояла Ильва в узкой кожаной рубахе. На скрещенных руках сверкали серебряные браслеты. Она кивнула и, узнав меня, улыбнулась, обнажив крупные неровные зубы. За закрытой дверью, ведущей в гостиную с высокими потолками, сыновья Лодброка громко кричали и перебивали друг друга, их голоса сливались в неразборчивую какофонию. Я пытался понять суть спора, однако никто из четырех братьев, казалось, не был заинтересован убедить остальных – каждый стремился произвести как можно больше шума. В конце концов всех перекричал Ивар Бескостный, который тут же с упреком обратился к Сигурду Змееглазому:

– Город разорен, торговля заброшена. Я сделал тебя ответственным за завоеванную нами территорию, а ты только и занимаешься тем, что валяешься здесь со своей бабой! А теперь еще оказывается, ты распустил наших воинов болтаться по всей стране!

Сигурд Змееглазый молчал в ответ – видимо, события развивались для него слишком стремительно. Но вместо него на языке саксов запротестовала женщина:

– Я не любовница, я его жена! Я дочь…

– Мы уже поняли, – хриплым дрожащим голосом перебил ее Хальфдан Витсерк, – что ты, тварь, вынудила нашего брата взять тебя в жены. Но все в курсе, что королевского в тебе не больше, чем в нашей матери. Так что можешь не свистеть.

Реплика, свидетельствующая об осведомленности братьев о низком происхождении Аслауг, или, точнее, Краки, парализовала меня. Вряд ли они хотели, чтобы у этого разговора были незваные свидетели. Я собрался уходить. Ильва удержала меня, опустив на плечо тяжелую руку и одарив выразительным взглядом близко посаженных глаз.

– Ваши обвинения вздорны! – воскликнул Сигурд Змееглазый, которому наконец удалось взять слово. – Моя жена ни к чему меня не вынуждала. Я сам захотел жениться, и не вмешивайтесь! Когда вы вернулись?

– Только что, – буркнул Ивар Бескостный.

– Сегодня? Из Ирландии?

– Откуда ж еще? – взбесился Хальфдан Витсерк.

Остальные молчали, давая Сигурду Змееглазому возможность осмыслить новые обстоятельства. Уббе Сын Любовницы первым потерял терпение:

– Где войско? – спросил он.

– Разбежалось и разоряет страну.

– Мы это и так знаем, – сказал Ивар Бескостный. – А почему так получилось? Разве я не просил вас с Бьёрном охранять Йорвик?

– Бьёрн сидит в тронном зале, – сообщил Сигурд.

– Мы это и так знаем, – повторил Ивар Бескостный.

Два других сына Лодброка вздохнули и нетерпеливо заворчали, а рыжебородый ярл ясно дал понять младшему брату, что ему плевать на то, чем занимаются воины, интересует лишь их местонахождение. Кроме того, он хотел бы знать, почему Сигурд не удержал армию в Йорвике.

– Если бы я это сделал, от города ничего не осталось бы, – ответил Сигурд Змееглазый с такой интонацией, словно все несправедливости мира обрушились на его хрупкие плечи.

– Речь идет не только о том, чтобы сохранить Йорвик. – Ивара Бескостного явно сильно раздражало тугодумство брата. – Ты и сам понимаешь, что, если замирает торговля, от стен и зданий нет прока.

– А ты не пробовал вести торговлю, когда на каждом углу тебя подкарауливает кучка жадных до серебра разбойников? Почему я должен был выполнять эту задачу? Лучше поблагодари меня за то, что тут не произошло еще больше убийств.

Ивар Бескостный, несомненно, понимал, перед каким выбором оказался Сигурд, но не собирался менять свое мнение под влиянием фактов.