Место, которое зовется домом

– Я же сказала, мисс Ньютон, что он прекрасно ко мне относится. А эти деньги нам очень даже кстати. И потом, у вас ведь тоже среди мужчин друзья имеются, верно?

Тем же утром, чуть позднее, Клара заметила на верхней дороге Джулиана и подошла, чтобы погладить пса Бандита, своего старого приятеля, а Джулиан, разумеется, тут же понес всякий вздор насчет своей вчерашней вечеринки. Он пригласил оркестрик – «тот же самый, что и на праздновании нашей помолвки, помнишь?» – и канапе были просто чудесные, «в точности как тогда». Клара вспыхнула: да, она действительно все помнила – и канапе не имели к этому миру никакого отношения.

– А Джимси налетел на буфетную стойку и повалил ее, представляешь?

Клара, и без того пребывавшая в напряжении, совсем нахмурилась. Ее, наверное, никогда не перестанет мучить то, что Джулиан и этот Джимси, дядя Питера, оказались друзьями.

– Я просто не представляю, что у тебя общего с этим отвратительным типом, Джулиан.

– Он, пожалуй, и правда слишком много пьет. Но в войну ему здорово досталось.

Айвор во время войны был тяжело ранен, однако слишком много не пьет. И Виктор, если уж на то пошло, не пьет. Виктор никогда не рассказывал о том, что пережил во Франции, но в его письмах порой мелькали какие-то намеки и сравнения, и, если умеешь читать между строчками, становится понятно, что ему довелось пережить нечто ужасное.

– Мы же с ним в одном клубе состоим, – продолжал Джулиан. – Ты же знаешь, как это бывает…

– Нет, не знаю.

– Ну что ж, возможность узнать у тебя была. – И Джулиан подмигнул Кларе, словно не замечая ее мрачного настроения. Именно так он любил в последнее время выражаться: «У тебя была возможность участвовать в моей жизни и высказывать свое мнение. У тебя была возможность смеяться насчет моих редеющих волос».

– Ты, случайно, не заметил, между Брауни и Морин ничего такого не происходит? – спросила Клара.

– Морин? – Джулиан удивленно поднял бровь.

– Ты прекрасно знаешь, кто такая Морин, Джулиан. – Не притворяйся!

– Ну, это уж совсем не мое дело, – усмехнулся он. – Да и не твое тоже.

– Это абсолютно МОЕ дело! – гневно отчеканила Клара, уверенная в своей правоте. – За эту девочку отвечаю я, и она к тому же несовершеннолетняя.

– Ну да, чуть-чуть до совершеннолетия не дотянула.

Чуть-чуть не дотянула?!

– Ее же попросту используют! – Словно старый носок.

– Ох, Клара! Всего лишь потому, что ты не ходишь на свидания с… – Джулиан посмотрел ей прямо в лицо. – Ах да, ТЕПЕРЬ уже ходишь… По-прежнему с Виктором Брейтуэйтом, да? Господи, что-то у вас чересчур затянулся романтический период! На тебя не похоже.

– Сейчас речь не обо мне.

– У нас с тобой ведь тоже была существенная разница в возрасте, помнишь?

Клара вспыхнула.

– Но мы оба были взрослыми людьми. В том-то и разница.

– А, по-моему, никакой особой разницы нет.

– Возможно. Хотя наши с тобой отношения тоже были неправильными, Джулиан. Но история с Морин куда хуже. – Она помолчала. А ведь мистер Брауни еще и женат. Но Клара понимала, что об этом сказать не может, просто не может, и все. Ведь Джулиан тогда наверняка ответит каким-нибудь болезненным замечанием насчет Айвора и будет прав. – И потом, ответственность за Морин лежит на мне.

– Но ты же не обязана нести ответственность за качество ее работы и ее взаимоотношения с приятелями.

– Официально нет, но морально да. Больше у нее никого нет.

– Морально… – Джулиан рассмеялся, словно подобная идея показалась ему шуткой. – Клара Ньютон берет на себя заботу обо всех в мире.

– Не всех. Просто… – она запнулась, не находя нужных слов. – Просто от таких, как Брауни, детей нужно…

– Клара, я, честное слово, ничего не знаю. Но даже если б и знал… Короче, ты должна прекратить свои попытки всех построить. Между прочим, Морин присматривает за его сынишкой.

Клара как-то сразу поникла.

– А это правда?

Джулиан рассмеялся.

– Ну, конечно! Миссис Брауни недавно перенесла операцию, и теперь Морин поручено водить мальчика гулять, помогать ему делать уроки и так далее. Бог знает в какой еще помощи нуждается этот маленький сорванец.

Каждый раз, стоило Кларе увидеться с Джулианом, она испытывала разочарование. И отнюдь не поверхностное. С виду как раз их общение выглядело вполне мирным и даже приятным. Нет, общаясь со своим бывшим женихом, она испытывала некое глубинное разочарование. Джулиан, например, всегда ухитрялся свести к минимуму тот кошмар, который довелось пережить Питеру, и уверял Клару, что зря она из-за «такой ерунды» подняла столько шума. Ну что ж, тем более глупо было с ее стороны возлагать на него какие-то надежды!