– Понятно, – без особой заинтересованности сказала Анита. – Я просто подумала, что у вас появился кто-то новенький. Ну, расскажи лучше, что там слышно насчет продажи дома.
– Ничего. Но я обо всем рассказала детям.
– И как они это восприняли?
– Лучше, чем я предполагала. Я заверила их, что мы…
– А ты уже познакомилась с какими-то «предполагаемыми вариантами»? – Анита как-то так это сказала, словно «предполагаемые варианты» были щенками, только и ждущими будущих хозяев.
– Пока что мне никто ничего не предлагал и не показывал, но, может, вскоре покажут.
Анита вдруг резко побледнела. И в тот момент, когда Клара хотела продолжить свою мысль и сказать, что
Ее светлая бежевая юбка вдруг резко потемнела, и она в ужасе воскликнула:
– Я же ее в «Селфриджез» покупала!
Клара была настолько потрясена, что даже села: ее не держали ноги. И тут на кухню вошла кошка Стелла, а за ней – Ивлин, которая, едва увидев Аниту, сразу переключила на нее все свое внимание, позабыв о кошке, и со знанием дела сказала:
– Ого! Да у нее же воды отходят!
У Клары что-то екнуло под ложечкой, зато Ивлин просто сияла.
– Какая у вас неделя, миссис? – деловито спросила она и, радостно хлопнув в ладоши, посмотрела на Клару. – Похоже, ребеночек просится наружу!
Поскольку ни Анита, ни Клара так и не сказали ей в ответ ни слова, она тем же радостным тоном предложила:
– Хотите, я за доктором Кардью сбегаю?
И Анита, судорожно вцепившись в край стола, пробормотала:
– Он в Лондоне. – Глаза у нее были закрыты, и дышала она как-то странно. – На к-конференции. П-по артриту.
– Как же нам с ним связаться? – Клара сама удивилась, до чего спокойно прозвучал ее вопрос. Наверное, я и должна сохранять спокойствие, думала она, хотя бы ради Аниты, но чувствовала, что внутри у нее от страха все трясется.
А тут еще и стол начал ходить ходуном.
– Б-б-бегите ко мне домой. – Анита судорожно рылась в своей огромной сумке в поисках ключей. Дыхание у нее стало глубоким и каким-то рваным. – Н-номер телефона в п-п-прихожей на столике возле телефонного аппарата… Позвоните прямо на конференцию, скажите ему – пусть немедленно возвращается.
– Я пошлю Питера, он все сделает, – спокойно решила Клара и, подойдя к лестнице, громко его окликнула. «
– Поторопитесь! – прошипела Анита.
– Да, ты уж поскорей, Питер, – сказала Клара, объяснив ему задачу. – И попроси мисс Смит немедленно прийти сюда, – прибавила она. Сегодня как раз, похоже, выдался тот случай, когда мисс Смит сможет доказать своей дочери, какой божьей посланницей она является.
– Ее сегодня нет, – выдохнула Анита сквозь стиснутые зубы. – Я дала ей в-в-выходной.
– Ничего, время еще есть, – уверенно сказала Клара и, посмотрев на Аниту, подумала:
– Нет. Мы останемся тут!
– Но у нас еще масса времени, – попыталась возразить Клара, и тут вмешалась Ивлин.
– Ой, нет, не думаю, что времени у нас так уж много! – пропищала она, радостно сияя глазами. – Ребеночек ведь ждать не будет.
Клара чихнула и быстро сказала:
– Ладно, я только уберу отсюда кошку, – и выскочила из кухни. Только на это она сейчас и была способна.
Питер примчался с радостным известием: «Доктор Кардью уже выехал!» – и с трудом перевел дыхание.
Клара поблагодарила его и почувствовала, что тоже может вздохнуть с облегчением.
Однако Ивлин почему-то принялась засучивать рукава, все время чему-то улыбаясь, словно подвыпивший докер.
– Я минут через десять сбегаю на станцию, – все еще тяжело дыша и посматривая на часы, сказал Питер, – встречу доктора и приведу его прямо сюда.
А Ивлин, продолжая основательно к чему-то готовиться, сообщила Кларе:
– Да вы не волнуйтесь! Мне такое и раньше делать доводилось.
Клара так и уставилась на нее, разинув рот. Нет, этому просто невозможно было поверить! И все же она почему-то верила. Лгуньей Ивлин вроде бы не была – и единственное, о чем она всегда была готова говорить, это ее любовь к младенцам.
– Погоди-ка… что тебе раньше доводилось делать? – спросила Анита, приподнимаясь на локтях.
– Деток принимать.
– О-о-о господи! И сколько раз?
– Два. – Ивлин вымыла руки над кухонной раковиной и умчалась, крикнув на бегу: – Я сейчас, только полотенца принесу!
– Сколько же ей на самом деле лет? – выкрикнула Анита, отчего-то сердясь на Клару. Вот теперь она несколько утратила свой безупречный вид: волосы выбились из строгой прически, блузка задралась куда-то под грудь. Бедная Анита!
Иногда ложь оборачивается добром, подумала Клара. И потом, Ивлин
– Ч-четырнадцать… – пролепетала она.