Место, которое зовется домом

Нарежьте хлеб квадратиками, восьмиугольниками или треугольниками. Поставьте в духовку, чтобы подрумянились. Положите на каждый ломтик острой ветчины и немного натертого сыра и подождите, пока растает. Запах божественный. Ваши гости наверняка будут в восторге.

Глава тридцать вторая

Клара спрятала купленное противозачаточное средство на самом дне сумки, прикрыв носовым платком и книгой Виктора о коммунизме. При мысли о том, что дети могут это обнаружить – например, когда будут помогать Кларе искать сумку, которую она сама случайно куда-то засунет, – ладони у нее сразу становились липкими и влажными. У нее уже довольно давно не было интимных отношений с мужчинами – может, этому, как и умению кататься на велосипеде, разучиться невозможно? Будем, правда, надеяться, что эти два умения не настолько похожи; в отличие от большинства своих сверстников, Клара никогда не отличалась любовью к велосипедным прогулкам. У нее, как и у матери, икроножные мышцы были слабоваты.

Виктор собирался повести ее обедать, а потом в отель, весьма удобно расположенный рядом с рестораном. Когда он говорил ей об этом по телефону, она даже дыхание затаила. Как неожиданно! Вот только понравится ли она ему? Вообще-то на свидания с ним она всегда очень тщательно продумывала наряд, но разве можно было сравнить ее с теми очаровательными девушками, которых он наверняка каждый день видит в университете? Она чувствовала, что блекнет, увядает, и не столько в плане привлекательности, сколько душевно, а ведь когда-то она считалась веселой хорошенькой девчонкой. Видимо, есть нечто такое в постоянных заботах о детях, что заставляет женщину блекнуть, подумала Клара и тут же велела себе: оставь эти глупости! Майкл ее обожал. Айвор говорил, что у нее самые добрые в мире глаза…

В назначенный день Клара с утра слишком нервничала, чтобы нормально позавтракать, но тут к ней зашла Анита с макарунами и сказала, что почему-то всю неделю готовит как сумасшедшая. Анита выглядела несколько бледнее обычного, но одета была все так же изысканно, волосы тщательно причесаны, на шее жемчужный чокер. «Можно подумать, что это она, а не я, на «особое» свидание собралась», – уныло подумала Клара.

– Ненавижу быть такой толстой! – заявила Анита, опускаясь в кресло.

– Толстой? – возмутилась, как и ожидалось, Клара. – Ты выглядишь просто чудесно!

Доктор Кардью уехал в Лондон на конференцию по артриту. Анита сказала, что отнюдь не против побыть в одиночестве. Она плохо спала, постоянно мешала спать мужу и из-за этого чувствовала себя виноватой. И потом, «он же уехал всего на несколько дней», а мисс Смит – «просто чудо», Анита часто это повторяла.

– Я просто не знаю, как бы мы без нее обходились, – говорила она. – Честное слово, Клара, она просто ангел, посланный нам Богом. – И она каждый раз благодарила Клару, хотя Клара не имела к этому никакого отношения – мало того, про себя вообще считала это не слишком хорошей идеей.

На кухню заглянули Джойс и Питер и тепло поздоровались с Анитой. Они оба в последнее время вообще стали гораздо лучше вести себя с гостями, чем прежде. Особенно с такими, которые приносят с собой макаруны. И поговорить о погоде они теперь отлично умели – Клара специально их натаскивала.

– Благополучно ли вам удалось до нас добраться? – спросила Джойс и улыбнулась; улыбка, кстати, очень ее красила.

– Как тебе известно, Джойс, я тоже живу на этой улице, просто чуть дальше, – заметила Анита, которую развеселил этот светский вопрос.

А Джойс шепнула Кларе, что ей ужасно хочется Аниту сфотографировать. И можно было понять, почему; Анита Кардью выглядела потрясающе: ее абсолютно круглый полный живот, снежным комом лежавший у нее на коленях, смотрел куда-то на север, а ее чуть пополневшее лицо было спокойным и мечтательным. Просто Мадонна с церковного витража.

Анита услышала шепот Джойс и твердо заявила:

– Не-ет, ни за что! Только не в таком состоянии! – Джойс была явно разочарована, однако покорно удалилась – без возражений и гневного пристукивания ногой в ортопедическом ботинке, – и Клара была очень ей за это благодарна. Следом за Джойс ушел и Питер, он вовсю трудился над рисунками для странички юмора.

– Хотя я понимаю Джойс: ты действительно выглядишь просто потрясающе, – сказала Клара, как только дети ушли. – Вид у тебя – как это говорят? – цветущий.

Анита лишь яростно помотала головой, потребовала, чтобы Клара «перестала нести всякую чушь», и сообщила, что видела на улице Морин с каким-то мальчиком.

– Это сынок Брауни, – пояснила Клара, – Морин иногда за ним присматривает. Похоже, вполне приветливый ребенок – учитывая, каков его папаша.