Меткая стрела

– Не горюйте, куры, еще не все потеряно. Утром я попрошу у Хартагая наши крылья. Если он утром не отдаст – в полдень попрошу. В полдень не отдаст – вечером еще раз попрошу. А если и вечером не отдаст – буду просить в полночь.

Петух задрал голову к небу и громко закукарекал. Но Хартагай его не услышал: он был далеко в тайге.

День, другой кукарекает петух, а Хартагай все не возвращается. Наверно, с ним беда приключилась. То ли зверь напал, то ли еще что. Так и не вернулся охотник.

А куры все еще надеются улететь домой, в родные дикие-предикие леса. Вот почему петух все еще кукарекает – зовет Хартагая, просит у него свои крылья. Утром зовет, днем, вечером и в полночь.

Перевод А. Преловского.

МЕТКАЯ СТРЕЛА

Жил когда-то Мээл-батор. Всю свою долгую жизнь он состязался в борьбе со многими удалыми и сильными баторами, никогда его спина не касалась земли – никто не мог его побороть. Родной народ батора гордился его силой, умом и смекалкой. По соседству жил молодой, хвастливый и завистливый батор Ээлэн. Нападать на чужие земли, отбивать чужой скот было главным его занятием.

Прослышав о силе и славе Мээл-батора, хвастливый Ээлэн-батор решил сразиться с ним. Собрал он триста воинов и двинулся с ними на родину Мээл-батора.

Прибыв с войском на границу, Ээлэн-батор через посыльного известил старого батора:

«Ты когда-то, говорят, побил моего отца. Поэтому я пришел к тебе с войною. Молодой щенок всегда зубаст – молодой батор всегда силен. Попробуй устоять против меня! Жду ответа до следующего солнца, после этого сразу наступаю…»

Мээл-батор спокойно, как подобает его годам и мудрости, принял дерзкий вызов и, в свою очередь, послал Ээлэн-батору ответ через посыльного: «Если хочешь меряться силами – попробуем».

Получив такой ответ, Ээлэн-батор сердито пробурчал:

– Ага, значит, ты не жалеешь свои гнилые желтые кости!

Приказал он поставить в широкой степи Шамша много войлочных юрт и стал ждать рассвета.

В ту ночь Мээл-батор двинулся в поход против врага. Самое удивительное было в том, что старый батор шел на битву без войска. Он взял с собой свой любимый костяной лук и одну хорошо оперенную стрелу с железным наконечником, а также пригласил одного лучшего зоркого охотника-следопыта. Вот и все войско Мээл-батора!

Старый батор с охотником-следопытом долго шли по широкой степи Шамша, прислушиваясь к ночным шорохам. Наконец они увидели множество огней. Сколько их было, невозможно сосчитать, как нельзя сосчитать большой табун лошадей, сбившийся в кучу среди степи. Это горели костры, разведенные воинами Ээлэн-батора.

– Много войска к нам батор чужой земли привел. Справимся ли? – спросил охотник-следопыт, с тревогой поглядывая на желтые огни костров.

Но Мээл-батор спокойно ответил:

– Хорошие собаки-овчарки не считают, сколько волков напало на отару овец, а хватают за горло вожака стаи, которая после того разбегается. Слушай старого батора. Иди в широкую степь Шамша, где горят костры воинов чужой земли. Там, среди многих юрт, найди самую большую, самую богато украшенную юрту. В ней, думаю, отдыхает сам Ээлэн-батор. Скажи ему, что я прошу у него на трубку табаку, потому что, торопясь в поход, забыл дома кисет. А сам в это время примечай, каков из себя чужой батор, сколько вершков его тело в длину и ширину, в каком месте юрты он постоянно сидит. Потом найдешь меня на той, северной, горе и расскажешь, что видел. Иди смело…

Вскоре охотник был среди войлочных юрт неприятеля. Осмотревшись, он увидел самую высокую, богато убранную, остроконечную, из белого войлока юрту. Когда он подошел к юрте, то услышал могучий голос, доносившийся из-за белого войлока. Охотник оглядел юрту со всех сторон. Высота ее была больше восьми шагов, ширина – больше шестнадцати. Стража пропустила его в юрту, потому что он был без оружия и объяснил, зачем пришел к чужому батору.

Ээлэн-батор сидел на белом войлоке прямо под дымоходом, упершись плечами в скаты юрты. В двух больших котлах кипел желтый чай. У каждого котла хлопотало по четверо слуг. Они подавали батору чай чашку за чашкой, которые он осушал до дна одним глотком.

Охотник поздоровался, сказал:

– Наш Мээл-батор просил у тебя для знакомства табаку. Он так торопился в поход, что забыл свой кисет дома.

– Значит, старый верблюд решил воевать, – усмехнулся Ээлэн-батор, – ну, что ж, передай ему мой табак: пусть еще раз покурит перед смертью, пока не почернеет у него живот.

И великан отсыпал из своего кисета крепкий красный табак. Охотник вернулся к своему батору, который поджидал его на северной горе, рассказал обо всем, что видел. Не забыл передать и хвастливые слова батора чужой земли.

– Вот он какой, – спокойно улыбнулся Мээл-батор. – Ну, что ж, посмотрим, чей живот вперед почернеет…

И он обратился к охотнику-следопыту: