Пройдя тамбуры, пассажир попадает в просторный и светлый кассовый зал. Тематика оформления станции посвящена деятельности русских революционных демократов. Кассовый зал украшен барельефом Н. Г. Чернышевского черного цвета, выделяющегося на фоне белого мрамора стены. Светильники, установленные на стенах, по три в каждой группе, смотрятся как факелы, зажженные в память писателя. Первоначально в глубине кессонов потолка располагались грузные фонари-плафоны из листового стекла с обрамлением из дерева, но их впоследствии убрали.
Барельеф Н. Г. Чернышевского
Пройдя турникеты, из кассового зала можно попасть в эскалаторный, поделенный стеклянной перегородкой, так что вход и выход в павильон расчленены, нет толчеи и смешения потоков пассажиров.
Станция «Чернышевская», проектировавшаяся в период начавшейся «борьбы с излишествами», стала представительницей переходной архитектуры между помпезным сталинским ампиром и хрущевским минимализмом. В 1958 г. для всех подземных станций метро установили единые унифицированные габариты – диаметр центрального зала – 8,5 м вместо 9,5. При этом подземный зал сооружался более коротким и уменьшалось число пролетов, связывающих средний неф станции с боковыми. На «Чернышевской» всего шесть пролетов, причем наклонный ход выходит в среднюю часть. Из-за этого все пассажиры скапливаются в центре, мешая движению входного потока с эскалатора, малое количество проемов не способствует рациональному распределению пассажиров. В 2016 г. в подземном вестибюле станции между первым и вторым пилоном со стороны эскалатора в утренние часы пик по рабочим дням стали устанавливать съемные межпилонные барьеры, которые должны обеспечивать более организованный проход пассажиров к эскалаторам.
А вообще «Чернышевская» могла стать первой станцией без боковых посадочных платформ. Вот как проект новой станции описывали газеты: «От путевых тоннелей зал отделяют двери. Поезда останавливаются с таким расчетом, чтобы двери вагонов точно совпадали с дверьми зала. Автоматически все створки раздвигаются и захлопываются в одно и то же время. Такая конструкция подземной станции исключает необходимость архитектурной отделки путевых тоннелей и платформ. Пассажиры, ожидая поезда в центральном зале, не видят путевых тоннелей и платформ и попадают сразу в вагон. Мрамор облицовки, светильники и прочие элементы оформления становятся ненужными». Но по каким-то причинам «Чернышевская» не стала первым «горизонтальным лифтом», в итоге построена станция пилонного типа с укороченным центральным залом.
Осенью 1956 г. Ленинградское отделение Союза архитекторов СССР объявило открытый конкурс на проектирование двух новых станций второго участка первой очереди Ленинградского метрополитена – «Чернышевская» и «Площадь Ленина». В конкурсе приняло участие около 200 авторов, представивших 80 проектов. Одновременно проводился заказной конкурс по этим станциям, в котором участвовало несколько творческих коллективов.
Несмотря на значительное количество проектов, представленных на конкурс, и их довольно высокое графическое мастерство, жюри осталось недовольно отсутствием интересных творческих предложений, большинство проектов совершенно не раскрывало заявленную тему – деятельность великих русских революционных демократов.
Однако, хотя ни один из проектов не был рекомендован к реализации, лучшие проекты получили премии. Первой премии по станции «Чернышевская» удостоен проект молодого архитектора Ю. К. Покровского, вторая присуждена архитекторам В. С. Васильковскому и И. Д. Гутман, третью премию получил проект архитекторов С. И. Евдокимова, Г. М. Вланина и Н. В. Устиновича.
Проект подземного зала станции «Чернышевская» А. В. Жука и С. Г. Майофиса
Параллельно с открытым конкурсом проводился заказной конкурс, к участию в котором допустили два творческих коллектива «Ленметропроекта» и шесть творческих коллективов института «Ленпроект». Оценивая его итоги, жюри с огорчением констатировало, что, «хотя в составе участников заказного конкурса были видные мастера архитектуры, общий качественный его уровень ниже уровня открытого конкурса… Чувство большой неудовлетворенности и даже досады вызывает проект станции „Чернышевская“, представленный профессором Е. А. Левинсоном, архитекторами Д. С. Гольдгором и Р. Е. Хусид».
Среди представленных проектов выделялся один, выполненный архитекторами А. В. Жуком и С. Г. Майофисом и дающий наиболее интересное и реальное решение. Проект получил единодушную положительную оценку архитектурной общественности. Отмечался остроумный прием скрытого встроенного освещения, обеспечивающий равномерную и вполне достаточную освещенность. В апреле 1957 г. подвели итоги второго тура, в нем победил проект А. В. Жука и С. Г. Майофиса, который и воплотили.