Меж двух огней

Другая логика твердила, что не мешало бы каким-то образом дать понять Меридию — в одном с ним лагере находится ценный агент, которому до некоторой степени известны планы Селесты. А ещё этот агент не прочь убить принцессу, будь на то воля его высочества. Главное — пусть не подпускает священников проверить личную слугу сестры.

Часть разума Айры, в которой скрывался страх, вечно вопила, что ей надо удирать, сверкая пятками, из Аглора. Желательно попроситься на корабль Западной империи и уплыть на какой-нибудь материк. Выбросить возню из головы, пока не поздно, и зажить по-новому. И плевать, что кошелёк показал дно, а чтобы оплатить плавание, ей придётся продать себя в рабство.

И наконец, тайная Айра, что жила в её сердце и не показывалась никому с тех пор, как умер мастер Зохарий… её неудержимо влекло в Мадил. К силе, что могла даровать лишь тьма. К загадке, которую представлял собой Владыка. К тем крохам сведений, которыми поделятся проклятые рыцари, если она свяжет себя клятвами служить Ему. Как-никак у Айры с ними было куда больше общего, чем с любым приверженцем света.

Она отнюдь не разделяла их убеждений, что идеальный мир обязаны населять только неупокоенные. Общество не сможет идти к прогрессу без сменяемости поколений. Не сможет дать счастье всем, если его члены позабудут, что такое счастье, за давностью прожитых лет. Нет, прежде всего Мадил привлекал Айру возможностью стать сильнее. Ни о каком братстве не шло и речи. Но будут ли проклятые рыцари разборчивы, когда враг уже перешёл границу и принялся жечь поселения неупокоенных?

В воздухе плавал запах горелого мяса. Невольно Айра поморщилась. Размышления снова навели её на то, что творилось в деревне. По понятной причине она особенно остро реагировала на сожжения. Сложно забыть, что тебя ждёт, коли сделаешь неверный шаг.

Несомненно, Владыка сотрёт с лица Мельты это нелепое воинство. В прошлый раз он остановился по неведомой прихоти, однако у остатков аглорской армии не получилось бы сдержать продвижение немёртвой орды. Почему реманы решили повторить печальный опыт соседа, её не слишком волновало. Это было лишь одним из доводов в грядущих — возможных! — переговоров. Раз Владыка до сих пор не уничтожил Соединённые Войска, существовал некий план. Он намеревался воспользоваться дураками, а раз так, почему бы Ему не прибегнуть к её услугам? Чем больше посвящённых, действующих по своей воле, тем лучше.

Одна из альтернатив, но самая приятная, не считая трения идеологий. Она подразумевала, что в конце Айра выгадает что-то помимо собственной жизни.

Айра натянула капюшон поглубже и засунула ладони под мышки, чтобы согреть. Едва ли она наткнётся на дворянина, которого встречала лицом к лицу во дворце; ещё сомнительнее, что он припомнит одну из сотен служанок. А уж то, что она прислуживала лично принцессе, могли рассказать одни слуги. Их она и опасалась. Пару раз ей попадались знакомые физиономии, с некоторыми в прежние времена она была особенно настойчива — и не слишком-то обходительна.

Что ж, хотя бы Вихрастый Мел по-прежнему отирался поблизости. Хоть он и назвал её сумасшедшей, когда она раскрыла, куда они едут, ему понравилось обыгрывать солдатню в кости. А ещё благодаря ему эта самая солдатня не заходила дальше плотоядных взглядов в сторону Айры. Всякий яд содержит в себе каплю лечения, если им правильно распорядиться.

По правде говоря, неприятно болтаться в подвешенном состоянии, не в силах определиться с курсом действий. Айра прикинула, с чего начнёт. Надо выяснить, много ли здесь дворян, которые общались в приватной манере с Аладиларием.

Такое стремились сохранить в полной тайне, однако несколько имён на ум приходили. Конечно, о содержании этих разговоров ни один слуга осведомлён не был, да и ни один закон не запрещал беседовать с проклятым рыцарем. Но если устроить всё по-хитрому, можно прикинуться кем-то большим, чем прачка, надавить — и вывести на откровенность. А там, если уж судьба сведёт её с членом ковена (в то, что ковены не действовали в Аглоре, Айра не верила), можно пустить в ход шантаж.

Он открыл бы для неё множество путей — к посвящению в приспешники Владыки, к примеру. Или к ушам Меридия, которому захочется придержать полезную агентку, что выдала имена изменников. К сердцу принца Айре не подобраться даже в качестве любовницы — его вовсю обхаживала некая Саюрей, по слухам, обладавшая у восточных реманов немалой властью. Если честно, Айру это ни капли не огорчало.

Как ни выжимай рубахи, корзина всё равно останется тяжёлой. Приподняв её, Айра охнула, сцепила зубы и с обречённостью потащилась к деревне, возле которой ставили лагерь рядовые и низшие офицеры.

Когда показались первые дома, с неё сдёрнули капюшон, а её плечо стиснула рука, да так, что Айра чуть не выронила бельё. Хозяин руки явно не намеревался церемониться. Медленно, невероятно медленно Айра обернулась, молясь тьме, чтобы это оказались солдаты, которым вздумалось поразвлечься.