Меж двух огней

Только сейчас я осознал, что по-прежнему лежу на полу, и поднялся. Ступни кольнуло. Действительно… Я же проспал всю ночь в чересчур маленьких туфлях. Пугающие слова я решил пропустить мимо ушей. В конце концов, не могла же эта реальность настолько отличаться от Земли? Куда проще верилось в то, что она хотела выглядеть крутой, рассказывая с небрежным видом о зверствах.

— Собирайся, — повторила Вероника. Она не выглядела злой на меня или подавленной предстоящим наказанием. Странным образом она походила на старшеклассницу, на которую повесили заботу о бестолковом новичке из другой школы, когда перед глазами уже замаячили экзамены. Правда, старшеклассницы не носили на поясе кинжал и предпочитали юбки и рубашки, а не кожаные куртки, обшитые металлическими пластинами, и льняные штаны, — Переоденься в свою одежду. Королевских подарков следует избегать сильнее, чем королевского гнева. Рыцари Владыки не могут позволить себе оказаться в долгу у Аглокровиа.

Девушка скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на меня.

— Э-э-э…

— Что?

— Ты не могла бы выйти?..

— Зачем?

— Чтобы я… переоделся.

Вероника нахмурилась.

— Что мешает тебе сделать это сейчас?

— В моей стране… девушки и парни переодеваются в разных местах, — подбирая слова, ответил я.

— Ты не в своей стране. Но… — она устало махнула рукой, — Поторопись. Не хочу задерживаться здесь дольше, чем необходимо.

Оставшись один, я переоделся. Сказать по правде, состояние что ветровки, что футболки было аховым, а о разношенных кроссовках и затёртых джинсах и заикаться не приходилось. После бархатного изящества камзола ходить в обносках удовольствия не доставляло.

В дверь осторожно постучали. Представить, что Веронику сковывали базовые нормы этикета, я не смог при всём желании, так что предположил, что это кто-то другой.

— Входите.

В комнату вошла Айра. Она остановилась у входа и коротко поклонилась. Бесстрастное выражение на её лице контрастировало с живыми бегающими глазами, которые внимательно изучали меня.

— Я пришла забрать вещи, одолженные господину.

Ничто не мешало сделать это после того, как я и Вероника покинули бы дворец. Однако я не стал задумываться над этим и просто пожал плечами. В конце концов, местные наверняка лучше разбираются в установленных ими порядках. На этой ноте наше общение не закончилось. Айра прошла в комнату, но вместо того, чтобы собрать вещи, развернулась ко мне. Казалось, нечто гложет её изнутри. Девушка заколебалась (хорошая выучка проиграла человеческому любопытству), прежде чем спросить:

— Господин отправляется с госпожой Вероникой?

Я кивнул.

— Как господин… смотрит на это путешествие?

Что я терял, сказав ей правду? Скорее всего, я видел Айру последний раз в жизни.

— Мне страшно. Очень, очень страшно.

Действительно ли черты служанки наполнила жалость?

— Прошу простить меня за дерзость расспросов. Пусть ваша дорога будет удачной, господин.

Снова обращение напрямую. Наверное, таким образом она поддерживала меня. Я не знал наверняка. Да и знал ли что-то вообще?

Она поклонилась, забрала камзол, туфли и брюки и удалилась. Я в последний раз проверил карманы, убедился, что взял смартфон и ключи — связующие нити между этим миром и Землёй, последний рубеж моего здравомыслия. Прощальным взглядом охватил я гостиную… и остановился на металлическом блеске, видневшемся из низины меж спинкой и телом дивана. Маленький нож для писем, наспех заточенное лезвие на безыскусной рукояти. Дар понимания. Дар сочувствия.

Вероника стояла в коридоре, постукивая носком ботинка по паркету. Стражник подпирал стену у дверного косяка и всем видом показывал свою незаинтересованность в происходящем. Его взгляд блуждал по расписному потолку, старательно избегая девушки, чьи красные радужки светились нетерпением. Я заметил, что ладонь стражника крепко обхватывала рукоять меча, а на лбу собрались крупные капли пота. Его нервозность передалась и мне. Я нащупал в кармане куртки нож. Металлический холод успокаивал, придавал уверенности — возможно, ложной, но оружие давало иллюзию того, что в нужный момент у меня будет шанс спастись.

Вероника закатила глаза, но говорить ничего не стала. Она развернулась и махнула рукой, призывая двигаться за ней. Я покосился в сторону стражника, однако он не двинулся с места. Я предположил, что на этом его служба — моя охрана — закончена, и пошёл за девушкой. За спиной раздался едва слышимый выдох облегчения. Рыцари Владыки обладали поистине демонической репутацией среди жителей Аглора. Положа руку на сердце, я считал её вполне оправданной.

— Ты не умеешь ездить верхом? — спросила Вероника.

— Нет.

— Плохо.

Я прищурился и нагнал девушку. Широкие коридоры позволяли идти бок о бок, а плестись следом, как послушная собачка, без возможности увидеть лицо собеседника, показалось унизительным. Вероника задумчиво покусывала нижнюю губу. Мысли её витали где-то далеко.

— Почему?

— Новые приказы говорят о том, что тебя нужно как можно быстрее доставить в Мадил. Чем раньше начнётся обучение, тем лучше… К тому же здесь становится небезопасно.

— В каком это смысле?