Меж двух огней

Оружия Айра при себе не держала. Ни один нож не спасёт хрупкую девушку от трёх мужланов. Применять искусство тоже бессмысленно. Пока она сосредоточится, обретёт концентрацию, её дважды успеют поиметь и зарезать. И это не говоря о том, что погасить огонь бодрствующего сознания в здоровом теле куда сложнее, чем в случае с больной или спящей жертвой. А если слияние с тьмой произойдёт без подготовки, то она сокрушит Айру. В худшем случае она просто грохнется на землю с выжженными мозгами. В лучшем — её телом овладеет потусторонняя тварь и выпотрошит бандитов, а с ними заодно полгорода, пока её не утихомирят.

Хотя тогда её душа будет обречена на вечные муки. Стоит поменять местами оценки исходов? Айра истерично хихикнула.

— Правильно веселишься, девчушка. Мы с тобой славно позабавимся, — Наиболее уродливый из троицы, с шишаком, врезал ей по щеке. Не той, что ранее отбила Селеста. Другой. В этом крылась вселенская ирония: власть имущие и конченые голодранцы поддерживали симметрию причиняемой ей боли. Айра снова выдавила сиплый смешок и почувствовала, как из глаз хлынули слёзы. Завопила, выронила сумку, и ей зажали рот потной рукой, от вкуса которой моментально затошнило. А ей тем временем выкрутили руки и принялись задирать подол, посмеиваясь над её жалкими пинками.

— Спелая, только-только в сок вошла.

Ей всегда нравилось, что она выглядит младше своего возраста. Однако теперь это преимущество обернулось роковым недостатком. Айра собралась с силами и укусила ладонь, заткнувшую рот, отчего он наполнился кровью, такой же дрянной, как насильник. С руганью главарь отдёрнул руку и треснул Айре по подбородку. В глазах поплыло.

— Бешеная сука! — прохрипел он и сжал кулак для нового удара. Неожиданно его смело. Сверкнула сталь, и бандит тонко вскрикнул. Второй обернулся, и ему в глаз вонзился стилет, третьего пнули в живот. Айра добавила ему по яйцам, и стенания единственного оставшегося в живых разбойника перешли в глухой скулёж, затихший, когда его уткнули зубами в грязь.

Затхлый воздух переулка стал милее Айре, чем аромат тысяч диковинных цветов. А всего-то надо было принюхаться к немытому отбросу. Тело заныло, на запястьях проступили красные следы от жесткого хвата. Колени ещё слегка тряслись, и навалилась такая усталость, что хоть бери и сползай по стене бессильной тушкой. Айра провела языком по открывшейся ранке на нижней губе, досчитала до десяти, чтобы удостовериться, что не ударится в рыдания. Подобрала сумку.

— Жива-цела? — участливо спросил кто-то. Она перевела взгляд на спасителя и неуверенно улыбнулась. Её крик услышали.

— Во дворце есть клуши поуродливее меня сейчас. А кто эти скоты, Петер? Из ваших?

— Шутишь, что ли? — фыркнул он, поправляя повязку на лбу. Сальные волосы выбились из-под неё и свисали толстыми сосульками, — Таких бы и близко к боссу не пустили. Залётная шваль вроде этих дождётся от Волков только железа в брюхо.

Айра пригладила подол и опустилась на корточки. Знаком попросила слезть с живого бандита напарника Петера, ей незнакомого, и, пересилив брезгливость, подняла того за сальный чуб.

— Нас навели! — воскликнул он, хотя Айра ни о чём не спросила, — Припёрся мужик в плаще и предложил херову кучу бабла за то, что мы прирежем одну девк… то есть госпожу. Рассказал нам, кого и где ждать, и…и я не виноват! Трое детей, попробуйте-ка прокормить трёх маленьких засранцев! Пожалуйста… — захныкал он, — Я не хочу умирать! Дети с голоду подохнут!

Айра задумалась. В теории ничто не мешало ему вернуться и соврать о том, что он выполнил свою часть сделки. Насколько убедительно это будет выглядеть с его-то набитой рожей и без напарников — вот вопрос.

— Каков гарант моей смерти?

— Чё? — вытаращился мерзавец.

— Как твой мужик поймёт, что я мертва?

— Дык он потребовал голову… — Айра впечатала его лицом о землю и поднялась. Он глухо завизжал, — Нет, не голову! Кольцо! Кольцо, медальон! Дети! Дети-и-и!!!

— Не переживай насчёт них. Если они не унаследовали от тебя вопиющую тупость и пропащесть, то их всегда будут рады принять добрые люди.

Она пожала плечами на немой вопрос Петера.

— Бесполезен.

Тот понятливо кивнул и склонился над негодяем. Взмахнул стилетом с проворством жонглёра, и неудачливый наёмник затих.

Какими бы благородными ни мнили себя аристократы, почему-то нанимают они для мокрой работы самое дно общества. Пьяниц. Наркоманов. Тёмных магов. Айра сплюнула, мечтая избавиться от кровавого следа на языке, и как-то нечаянно получилось, что угодил плевок на труп одного из мертвецов. Прямиком на шишку главаря. Айру передёрнуло.

На ум пришёл человек, который с радостью избавился бы от неё, как только она утратила фавор принцессы. Айра старательно нахмурилась, но едкая ремарка, которой можно подытожить старания её недруга и оставить в качестве эпитафии трупам, как назло, не складывалась. Что ж, всё равно маркизе ден Шанталь от неё будет ни горячо ни холодно. А уж мертвецам тем более.