Меж землёй и небом

И так, в согласии с судьбой,

Шагнули смело в мир иной.

Избранникам желая счастья,

Благословив на общий труд,

Произнеся: «Все в вашей власти!» –

Колдунья замолчала тут.

За много лет она впервой

Себя свободной ощущала,

Смотря, как плещется прибой,

Всю ночь большую простояла

Недвижно на скале, пока

Не вспомнила, что обещала

Спасти от цепи старика.

С мешком волшебным неразлучна –

Дороги нет уже назад,

Из недр его благополучно

Достав кольцо с камнями в ряд,

Надела на увядший палец,

Шепнула: «Новгород, скорей!» –

И тут же вырос перед ней

Великий, в прошлом град-красавец,

А нынче мрачный град теней,

Навис уставшими стенами,

Врата разбиты – всяк иди,

Лишь терем княжий за замками

Сторонкой тихо обходи.

Туман, повсюду пахнет гнилью,

Дождь льет уж несколько недель,

Ладьи, былое изобилье,

Бесхозно брошены на мель.

«Ужели я всему виною»? –

Себе старуха говорит

И волос ломкий теребит

Своей иссохшею рукою.

Вдоль улиц к терему стремится,

Поодаль, с правой стороны,

Стоит-печалится темница,

В ней жизнь печальная томится,

Тех, что на смерть обречены.

Охрана спит – ключи на шее.

Вниз по ступеням скорый шаг…

Смелее, милая, смелее,

Сегодня ты и друг, и враг.

Она, бесспорно, понимала –

Пускай в мешке чудес полно,

Но все ж, по правде, ни одно

От топора не защищало,

Махнут разок, и решено.

Не раздражая спящих уха,

Нашла решеток череду,

Там, за одной, в полубреду

Давно не видевший еду

Сидел старик, взывая к духу.

Под руку взяв его, к пруду

Кольцом тотчас переместила.

И долго наши старики

В траве лежали молчаливо,

Судьбе невольной вопреки…

Но лишь колдунья свой мешок

Рукою нервною открыла,

Как старец слов сдержать не смог,

Промолвив твердо, хоть уныло:

«Сия вещица мне известна –

Мешок, хранитель всех чудес!

Поверишь ли, откроюсь честно –

Он мой, он мною собран весь:

Клубок и шапка-невидимка,

Волшебных сотня штук колец,

Для главной битвы-поединка

В нем часа ждет меч-кладенец…

Я жизнь потратил, чтоб собрать

Предметы эти, но напрасно,

Ведь ни один не смог мне дать

Того, чего желал так страстно.

С ним горы можно раздвигать,

Хозяину мешка доступна

Бессмертья призрачная гладь,

Но вот любимую сыскать,

Увы – судьба здесь неподкупна.

Весь мир с мешком я обошел,

Все уголки земли открыл,

Но и следочка не нашел

Той, что однажды упустил.

Отчаявшись, поддался горю,

И свой мешок заговорив,

С утеса прямо в сине-море

Его я бросил, отпустив…

И вот он снова предо мною

Лежит в спасительных руках.

И трепет на моих губах,

И сердце бьется как живое,

Мне говоря… Но нет, постой,

Скажи сама, представься, чудо,

Кто ты? Ответь, пришла откуда,

Хранитель тайны неземной?..

Признайся, будь же откровенной,

Как ты смогла мешок открыть?

Одно лишь слово во Вселенной

Способно это сотворить».

Дрожа пред старцем, не моргая,

Смотря сквозь годы и века,

В лице счастливом узнавая

Мальчишку, друга-рыбака,

Старушка прошептала нежно:

«Амера» – так меня зовут.

Произнесла лишь, тут как тут

Мешок края раскрыл прилежно.

Песня девятая

Тем временем две пары ног

Считали мрачные ступени.

Геройским мыслям поперек

Легла тугая тень сомнений.

Малейший шорох, стон и стук

Пугают их до дрожи в теле,

Но только крепче в самом деле

Становится замок из рук.

Ступени кончились – за ними

Лишь темнота и пустота,

Свет животворный и в помине

Не проникал в сии места.

Холодный отсвет самоцветов,

Рассыпанных то там, то тут,

Чуть видно освещает путь,

Делясь с влюбленными советом –

Куда идти и где свернуть.

И даже слышится порой,

Что камни бледно-голубые,

Мерцая, шепчут меж собой:

«Они вдвоем! Они живые!».

Княжна и князь мимо ущелья

Проходят, оказавшись пред

Вратами в сердце подземелья.

На них начертанный запрет

Героям нашим не помеха,

Они идут сквозь те врата

Под шепот тающий, и эхо

Звенит вокруг: «Туда! Туда!».

Вдруг видит князь, что перед ним

Раскинулось широко поле,

Враги повсюду – он один,

Досель пока не победим,

Доволен снизошедшей долей.

Схлестнулся, рубит, сила в нем

С убитым каждым прибывает.

Еще! Еще! Своим мечом

Главы бездумно он снимает,

Но нет противникам числа

И ни мгновения покоя –

То чей-то меч, то, вслед, стрела

Зовут к сражению героя.

Меж тем Арина пред очами

Зрит гор заснеженный навес,

Там, высоко под облаками,

Ветра гоняя за крылами,

Кружится сокол, царь небес.

Он так свободен, так высок,

Так независим, и прекрасен,

И в то же время так несчастен,

И так глубинно-одинок!

К нему, не сдерживая чувства,

Спешит влюбленная княжна.

Заполнить сердце, кое пусто –

Она считает, что должна.

Вверх, в ту небесную обитель,

На самую вершину гор

Взошла Арина, но губитель,

Завидя деву, как топор

С небес на землю повалился,

Ударился и князем вдруг

В одно мгновенье обратился.

Княжна к нему – он птицей взвился!

И так без счета – замкнут круг:

Она наверх – он вниз стремится,

За ним к земле – он в небо птицей.

И видно, им не суждено

Быть вместе, а дано одно –

Всю жизнь несчастными кружиться.

Что с ними сталось? Вне сомнений,

Мир грез и призрачных видений

Влюбленных наших поглотил,

И кажется, что нет спасенья,

Что руки их уже без сил –

Готовы мирно разомкнуться.

Так наши двое наяву

В вратах недвижны остаются,

Склонив во сне на грудь главу.

Все это видится им только,

Но осознать, что это сон,

Не может ни она, ни он.

И жить обоим ровно столько,

Сколь их замок из рук силен.