Между миром и войной

— Ты задумала акцию устрашения, — одобряюще подмигнул лейтенант, — всё логично и в целом толково. Хочу лишь отметить, что от ракетной атаки по гражданским объектам лучше отказаться. Она противоречат политике Империи. Разумнее и тут воспользоваться "Драконом".

— Но, командир, как отловить туземных лидеров? Это не корабль, япошек внизу будет слишком много!

— Это-то как раз просто, энсин. Ракетный удар мы нанесём по инфраструктуре столичного порта, верфям, докам и военным объектам. После такого фейерверка министры, генералы и адмиралы сами соберутся в одном месте. Вот тут их всех вместе с Ёсихито и прихватит "Дракон"!

Санди расстроено кивнула.

И почему она сама не сообразила, что всех этих туземных владык можно согнать в одну кучу внезапной атакой? Ведь у аборигенов нет ни компьютеров, ни нормальной связи, и решения они вынуждены принимать, собираясь вместе и подолгу обсуждая каждую проблему… как вообще можно жить без искинов? Бр-р-р!!

— Так действительно лучше, командир.

— Ну-ну, не вешай нос, энсин! — попытался подбодрить стажёра Корвин. — Ты молодец, всё отлично придумала. У меня просто чуть больше опыта, да!

Лейтенант споро сформировал все необходимые запросы на действия патрульного соединения за пределами Филиппин и отправил их в Адмиралтейство, сразу настраиваясь на длительное ожидание. К его безмерному удивлению ответ пришёл почти сразу. План в целом одобрили и немного скорректировали. Поработали искины.

— Ну вот, Мосли, Адмиралтейство даёт добро, наш сишип назначен ведущим в паре. Командуй, стажёр!

"Командуй!" — как Санди ждала (и в душе боялась) этого приказа. К нему вели два тяжелейших года учёбы, за время которой девушка много раз и пожалела, и порадовалась выбору своей военной специальности. Порадовалась потому, что столько знаний она не получила бы негде более, а ещё пилоты — это каста, обладающая обширными знаниями и умениями!

И пожалела, поскольку обучение на офицера космопехоты занимает только год (и ещё год испытаний с погонами энсина), на офицера десанта — всего полгода (и полтора года недоофицером). А ради диплома военного пилота пришлось страдать два года (без учёта времени на сдачу экзамена), из которых полгода чистого времени она провела в капсуле виртуальной реальности. Небо, как после неё было тяжело восстанавливать свою физическую форму! Но зато теперь… о!! Да, офицеры флота — элита Империи, и до вступления в неё Санди остался всёго лишь шаг.

Неужели всего один шаг?! Отец будет ею гордиться!

— Есть, лейтенант! Отряд, принимаю командование.

— Требуется подтверждение, — мгновенно отреагировал искин сишипа.

— Подтверждаю временные полномочия энсина Мосли, — отозвался Корвин.

— Подтверждаю, — согласился командир "Рио-Игуасу".

— Командование за вами, энсин Мосли!

Санди собрала в кулак всю волю, чтобы её голос не задрожал, а команды прозвучали звонко и чётко.

— Боевая тревога! Запустить глайдеры. Курс — на сближение с эскадрой противника.

5

Час спустя, пятьдесят миль к северу от острова Лусон.

Вице-адмирал Ямая проводил взглядом набирающие высоту "Фарманы". Как удачно, что море спокойно и препятствий для запуска гидросамолётов нет. Теперь эти "этажерки", так похожие на мифических драконов, станут глазами его эскадры вблизи побережья Филиппин. Всего на "Вакамии" оборудованы ангары для четырёх аэропланов "Фарман-Морис", которые будут вести воздушную разведку попарно. Пока первая пара в полёте, для второй проведут предполётную подготовку и спустят на воду.

Разведка! Ни Морская, ни Военная разведслужбы так и не смогли добыть сколь-нибудь приемлемых сведений о военно-морских силах Офира. Относительного успеха добилась лишь Служба информации Министерства иностранных дел, да и то "помогли" коллеги из британского Форин Офиса. То, что сообщали "дипломаты", выглядело столь фантастично, что Генштаб после недолгого анализа отказался верить этому бреду. Ведь не может маленький кораблик размером с эсминец быть мощнее линкора, так? Скорее всего, агенты стали жертвой дезинформации.

Но вице-адмиралу от этого ничуть не легче. Не имея данных о противнике, он чувствовал себя не в своей тарелке. Чего ожидать от офирцев? Как планировать бой? Была бы его воля, он отложил вторжение и позаботился повторно провести разведку на Филиппинах.

Слепо доверять донесениям, поступившим из Манилы, вице-адмирал Ямая не хотел. Что-то во всей этой операции было не так, но вот что?

Однако и Кабинет министров, и микадо торопили с началом операции. В Токио всерьёз опасались, что Офир, этот "Атлантический хищник", успеет укрепить свои позиции на Филиппинском архипелаге, и тогда захватить эти земли, не начав большой войны, не получится.

Совсем плохо то, что дипломатия Офира, возглавляемая принцем Генри, полностью игнорирует Японию, будто такого государства нет на карте мира. С японскими дипломатами просто не желают иметь дело, и скудные контакты идут либо через Форин Офис, либо через Министерство иностранных дел России…