Мятежница

— Да, и мой малыш, — подтвердила она. — Возможно, он останется сиротой, и таких сирот в Глин-Гудвике будут тысячи, потому что их отцы и матери затопят своей кровью бренную землю. Землю, которую вы хотите беречь неизвестно для кого? Что станет с этим миром, если выиграют сасенары, и легион, утвердившись в победе, начнет настоящий террор против населения? Да он превратит страну в пепелище. Только победа сиу сможет принести в государство долгожданное равенство и покой. Без власти магов люди снова научатся жить друг с другом по справедливости. А вы, наконец, покинете свои убежища и сможете спокойно существовать вместе с нами в одной счастливой стране, — с горячностью выпалила Аманда и уставилась на богинь умоляющим взглядом.

Воцарилась долгая пауза, королевы обменялись понимающими взглядами.

— А может…? — первой пришла в себя Фрея и поглядела на сестер.

— Молчи, Фрея, — тут же перебила ее Шермут и строго поглядела на Аманду.

— Ты говоришь красиво, девочка, — поддержала богиню водоемов Онория и тоже сердито глянула на Мэнди. — Но на деле это выглядит не столь привлекательно. Сила легиона растет с каждым днем, а мы, таясь, давно не практиковали магию.

— Как раз будет повод попробовать.

— Это не смешно.

— А я и не смеюсь. Время шуток давно ушло. Война длится много лет, население государства сократилось почти на треть. А очень скоро легиону это надоест, и они вступят в бой, и уж тогда от Глин-Гудвика едва останется половина.

— А ты настырна, — пришла к выводу Онория. — Не слышишь, что ли? Легион сильнее нас!

— Был когда-то. Но сейчас из семи осталось трое, как и вас. И если уж простые люди не побоялись выступить против магов, то почему медлите вы? Что вы теряете? Очередное столетие в подполье? Будь у меня такая сила, — с искренней завистью в голосе молвила Аманда, — я бы не стала тратить ее попусту, а отдала во имя свой родины. Но, похоже, вам нравится вечно сидеть в подземелье, спрятав голову в песок!

Снова возникла продолжительная пауза. Девушка видела, как менялись лица сестер-богинь. Они вопросительно переглядывались, будто общались друг с другом мысленно. Аманда стояла ровно, понимая, что сейчас решается судьба Глин-Гудвика. Как бы храбры ни были воины сиу, им не одолеть легион в одиночку.

Напряженная тишина на поляне затянулась. Даже птицы и насекомые, словно почувствовав мысленные переговоры своих королев, замерли и перестали издавать какие-либо звуки. Аманда слышала, как гулко билось ее сердце в груди.

Богини все продолжали совещаться, и когда уже девушка подумала, что ей не дождаться ответа, Шермут снова наградила ее коронным надменным взглядом, правда, сейчас в нем еще читалось любопытство.

— А на что ты готова ради победы? — неожиданно спросила она девушку.

Аманда напряглась, испугавшись вопроса.

— Вы что-то хотите мне предложить взамен на ваше участие в войне? — недоверчиво переспросила она.

— Сообразительная девочка, — констатировала Онория. — Дерзкая, настырная и сообразительна — то, что нам нужно.

— Вам? — не поверила Аманда. — Но зачем?

— Это уже не твое дело. Тебе сейчас требуется дать ответ: готова ли ты остаться с нами взамен за то, что мы поможем справиться с легионом? Как только маги вступят в войну, мы ответим им, но ты за это навечно останешься в нашем мире.

Несколько секунд Аманда в оцепенении глядела на богинь, пытаясь осознать то, что ей предлагали. А предлагали ей вот что: во имя победы навсегда лишиться всего, что ей было дорого. Девушка ужаснулась. Никто, кроме кари Элвуд, не знал, куда она отправилась. Мэнди посчитают погибшей. Отец, наверное, умрет от горя, сестры тоже будут страдать, Шарлота обвинит себя, что помогла ей сбежать из тюрьмы и тем самым отправила на верную гибель. Братья станут сокрушаться, а знакомые их семьи злорадствовать за спинами. Мол, всегда знали, что бунтарский характер непокорной девчонки до добра не доведет. Но со временем всё забудется, близкие успокоятся и будут утешаться друг другом.

А Йен… Перед глазами Аманды возник образ красивого мужчины: волевой подбородок, смуглая кожа, затуманенные страстью золотисто-карие глаза, когда он пылко касался ее. Девушка печально улыбнулась. Йен и не вспомнит о ней и никогда не узнает об их ребенке.

Малыш. Что ж, он родится и проживет в счастливом мире, где не будет войн и бед, в окружении любящей матери. Да, он никогда не узнает своих родственников: дедушку, теток, дядей…и отца. Но он будет счастлив, Аманда положит все на алтарь его благополучия.

И она приняла решение.

— Я согласна, — твердо ответила девушка и с вызовом поглядела на богинь.

Те переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

— Что ж, будь по-твоему, — произнесла довольная Онория.

Глава 16

Бой был страшный. Битва при Рейсфорде выдалась самой кровопролитной за всю историю войны. Генерал Бреннер, дабы пробить оборону сиу на западе и поменять расклад сил, бросил на противников основную мощь сасенаров.

Джером сам вызвался вернуться на запад, зная о тяжелом сражении и понимая, что пара лишних докторских рук не помешают в лагере. Гвендалина отправилась с ним.