Мидавиада

Они с Ришей прибыли в Тарию несколько дней назад, но всё ещё не выполнили королевское поручение.

Первое время Гараш отирался в порту, надеясь собрать хоть какую-то информацию. От местных рыбаков ему удалось узнать лишь то, что и так было известно: мидавы действительно захватили крепость.

Мнения о количестве восставших сильно разнились. Кто-то называл цифру "десять тысяч", а кто-то упоминал и о пятнадцати. Сведения эти трудно было назвать достоверными, хотя бы потому, что вся тарийская армия к моменту восшествия на престол Тира двенадцатого насчитывала едва ли больше четырёх тысяч бойцов.

Тем не менее, первую часть задания Гараш считал выполненной. Из путанных рассказов неизменно следовало, что восставших действительно много, а, значит, стоит попытаться их вызволить.

Только вот согласится ли на это маршал Нордиг? Вторжение в Тарию слишком рискованно. Один только чёрный отряд способен разнести в клочья крошечную миравийскую армию. Захочет ли маршал идти на риск (пусть и ради ценного приза) или предпочтёт безопасное бездействие? Предсказать это Гараш не мог.

Был, впрочем, и ещё один шанс – атака с моря. Сильная в сухопутных сражениях Тария оказывалась на воде абсолютно беспомощной, как брошенная в колодец кошка. Её слабый флот терпел поражение за поражением, и это стало основной причиной того, что тарийско-миравийская война не закончилась в одночасье, а переросла в затяжной и вялый конфликт.

Если маршал согласится атаковать с моря, то шансы отбить мидавов возрастают. С таким предложением Гараш и намеревался вернуться в Миравию, но прежде нужно было подобраться к башне. Только вот как?

В ожидании удобного случая Гараш и Риша провели на берегу несколько дней. Они видели, как в сторону Ройи выходят корабли, и, хотя крепость была скрыта от их взглядов цепочкой ближних островов, доносившиеся оттуда пушечные выстрелы были хорошо слышны. Восставшие встречали гостей с истинно тарийским размахом. Только вот надолго ли хватит "угощения"? При мысли об этом Гарашу становилось тревожно.

Чтобы не вызывать подозрений, они с Ришей играли в камешки или гадали по облакам. Гадание это придумала Риша. Суть его сводилась к тому, чтобы разглядывать проплывающие облака и пытаться угадать, какое значение скрывается в их форме. Поначалу с погодой не везло. Тучи застилали небо, плевали мелким снежком и двигались единым фронтом, так что гадать было невозможно.

Через пару дней небо, наконец, прояснилось. Теперь облака были хорошо различимы. Рише удалось разглядеть среди них ключ и зеркало. Гараш увидел корону, медведя и что-то похожее на шахматную фигуру.

– Корона – это Шамшан, – убеждённо сказал он. – А медведь разорвёт его в клочья.

Риша рассмеялась, и Гараш решил, что интерпретировать его знаки можно было и по-другому. Корона – это Витас. А медведь раздерёт самого Гараша, если он не найдёт способ установить связь с Зегдой.

Ясная погода принесла с собой похолодание. Теперь проводить на берегу сутки напролёт стало не только тоскливо, но и попросту холодно. Гараш всё чаще под разными предлогами отпускал Ришу в гостиницу, погреться, а сам оставался разглядывать рыбацкие лодки, сновавшие вдоль берега.

Война войной, но отказываться от промысла рыбаки, похоже, не собирались, ведь лишившись улова, все они остались бы и без обеда, и без денег.

Сначала Гараш хотел попытаться уговорить кого-нибудь из них подойти к острову, но, услышав первые пушечные залпы, передумал. Привыкшие стрелять по кораблям, повстанцы расстреляют и рыбацкую лодку.

О том, чтобы добраться до острова вплавь не могло быть и речи: расстояние немалое, а, с учётом ледяной воды, непреодолимое. К тому же, Ройя окружена острыми скалами, так что пловец почти наверняка погибнет, если не от холода, то от удара о камни.

Оставалось ждать, и ожидание становилось всё мучительнее.

– То большое облако похоже на толстого кота, – Гараш улыбнулся, вспомнив о былых приключениях. – Помнишь Кота? Риша! Я спрашиваю: ты помнишь Кота?

Он обернулся. Выяснилось, что Риши поблизости нет: подойдя к самой кромке воды она разглядывает что-то на поверхности.

– Риша! – окликнул Гараш. – Мы играем? Почему ты ушла?

Риша покачала головой и указала на какое- то пятно, поблёскивавшее на воде.

– Что это? – не понял Гараш. – Что ты высматриваешь?

Вместо ответа Риша скинула башмаки, закатала шаровары и вошла в воду.

"Сумасшедшая!" – хотел было крикнуть Гараш, но вдруг замер: Риша возвращалась не с пустыми руками.

– Бутылка? Откуда она здесь?

Взяв находку в руки, он удивился ещё сильнее: бутылка была запечатана, но вместо привычной пробки горлышко закрывала сургучная печать. Приглядевшись, можно было даже разобрать буквы:

«Гл…ая тю..ма.О....в ..йа».

– Главная тюрьма, остров Ройя, – прошептал я Гараш, ковырнув печать. – Это бутылка с острова, но кто?..

Договорить он не успел. Риша гянула сквозь стекло и вдруг швырнула бутылку на камни. На земле осталась лишь россыпь осколков да свёрнутый трубочкой листок.