Midnight in Moscow

С 1933 года работа американского дипломата в посольстве в Москве никогда не была легким заданием, и, как и положено, за почти три года моего пребывания на посту посла русские сделали все возможное, чтобы нам было еще труднее, чем следовало. Однако, как ни странно, серьезные проблемы и ограничения, которые русские наложили на американскую миссию до 24 февраля 2022 года, а также тот факт, что наши дипломатические отношения с Россией уже были настолько плохими, привели к тому, что сама война не оказала столь значительного влияния на нашу деятельность, как можно было бы ожидать. С точки зрения Путина, до агрессивной войны против Украины он годами находился в состоянии гибридного конфликта с Западом.

Мы, конечно, бдительно следили за своей безопасностью в посольстве, но уровень угрозы после начала войны существенно не повысился, потому что нас уже задушила ФСБ, а массовое кровавое насилие, развязанное русскими в Украине, казалось далеким, по крайней мере географически. В первые месяцы после вторжения казалось маловероятным, что украинцы смогут успешно атаковать Москву и тем самым нанести побочный ущерб нашей миссии (хотя эта оценка риска изменилась бы с течением времени и последующим использованием Украиной вооруженных беспилотников против целей в Москве).

Более того, местные угрозы в адрес нашего посольства не были существенно усилены с началом "специальной военной операции". Время от времени у наших ворот проходили акции протеста, но они не были масштабными, спонтанными, продолжительными или угрожающими. Несколько десятков протестующих появлялись в одно и то же время с плакатами, осуждающими Соединенные Штаты, часто в выходной день, устраивались так, чтобы их снимал сопровождающий их видеограф , а затем расходились менее чем через час. Это был перформанс, организованный или, по крайней мере, одобренный ФСБ, которая никогда бы не допустила несанкционированного протеста такого рода в Москве.

Преследования сотрудников посольства США несколько участились после начала войны с Россией. В одном случае российские службы безопасности следили за американкой, которая ехала из посольства в продуктовый магазин на своем белом автомобиле. Пока она находилась в магазине, они приклеили на крышу ее автомобиля большую черную букву "Z" - символ, используемый российскими военными подразделениями в Украине и ставший олицетворением всей военной деятельности Путина. Когда она вернулась в машину, то не заметила ни буквы "Z", ни беспилотника, снимавшего ее на видео, когда она ехала обратно в посольский комплекс с российским символом на крыше машины. Видео было обнародовано и стало источником веселья для русских националистов в социальных сетях. Мне стало интересно, сколько людей и часов ушло на организацию этой операции и с какой целью. Потому что это не повлияло на наш боевой дух, а наоборот, укрепило нашу решимость. Мы были стойким и упорным форпостом американцев.

Жизнь в посольстве в военное время продолжалась так же, как и раньше. Каждый будний день утром дети уезжали на школьных автобусах на занятия в Англо-американскую школу. Каждую субботу вечером я устраивал ужин в своем городском доме для сменяющейся группы из полудюжины или около того моих коллег по миссии, а затем каждое воскресенье в 9:30 утра ходил на римско-католическую мессу в общественную комнату в одном из зданий на территории комплекса. Мессу проводил замечательный ирландский священник, который жил в Москве и приходил в посольство каждое воскресенье на протяжении десятилетий. За его передвижениями и проповедями следили российские власти.

Эти воскресные мессы для небольшой группы из нас в неубранной комнате без окон - в посольстве, окруженном угрожающей страной, имевшей долгую историю враждебного (в лучшем случае) отношения к своему крошечному римско-католическому населению, - были для меня столь же значимы, как любая из месс, которые я посещал в соборе Святого Петра в Риме, соборе Нотр-Дам в Париже или соборе Святого Патрика в Нью-Йорке. Мы были не совсем в катакомбах Древнего Рима, но мрачная и гнетущая обстановка посольства в Москве давала большее ощущение связи с истоками и смыслом нашей веры.

Бар "У дяди Сэма", расположенный на территории нашего комплекса, вновь открылся после снятия пандемических ограничений, получив восторженные отзывы клиентов, в том числе посла, что также избавило нас от необходимости перестраивать "Пост Салливана 5" под открытым небом на холоде. Наш офицер по связям с общественностью (человек, отвечающий, помимо прочего, за моральный дух, благополучие и отдых) организовывал экскурсионные поездки для сотрудников посольства США и их семей. 3 апреля я присоединился к группе сотрудников посольства для осмотра собора Василия Блаженного на Красной площади, а 4 июня вместе с другой группой сотрудников посольства посетил гробницу Ленина и некрополь Кремлевской стены. Было здорово выбраться из комплекса на перерыв вместе с коллегами и прогуляться по Москве, чтобы утолить свой голод по русской истории и культуре.