Midnight in Moscow

После встречи один из участников незаметно подошел ко мне , чтобы поинтересоваться возможностью получения американской визы; я направил его в Государственный департамент, где можно получить визу. Что ждет в будущем граждан России, я не мог знать, но я знал, что поездки из России - это одна из форм протеста, которую российское правительство не останавливало и не могло остановить. Сотни тысяч россиян, многие из которых были молодыми и высокообразованными, бежали из страны после начала войны. Путин назвал их и всех остальных россиян, не поддержавших его "специальную военную операцию", "отбросами" и "предателями". Он посоветовал настоящим россиянам "выплюнуть их, как мошку, случайно залетевшую в рот". И, как ни странно, он добавил несколько слов, достойных фашистов XX века, которых он якобы презирал: "Я убежден, что это естественное и необходимое самоочищение общества только укрепит нашу страну, нашу солидарность, сплоченность и готовность принять любой вызов".

Несмотря на подавление инакомыслия и зловещую риторику Путина, несколько высокопоставленных россиян, выступающих против войны, приняли трудное и мужественное решение остаться в стране и подвергнуться почти навернякаму аресту. 19 марта мой друг Владимир Кара-Мурза, известный журналист, который был протеже убитого лидера российской оппозиции Бориса Немцова и ярым противником Путина и войны, зашел в посольство, чтобы встретиться со мной. Я говорил с ним о том, что ему опасно оставаться в России, но он настаивал на том, что не может покинуть родину, пока Путин ведет ее к гибели. Его арестовали 11 апреля, а затем осудили и приговорили к двадцати пяти годам лишения свободы в колонии "строгого режима", в том числе за государственную измену. Я никогда не был свидетелем такого чистого патриотического самопожертвования.

К концу мая 2022 года мне требовался перерыв. Несмотря на данное мною в октябре обещание вести более "нормальную" жизнь в качестве посла и чаще бывать дома, я не был дома и не видел лично Грейс и мою семью с ноября. Да и вообще, с тех пор у меня не было ни одного выходного. Это было нездорово, как часто напоминала мне Грейс. Война Путина, как и пандемия до нее, снова перевернула мою жизнь с ног на голову.

Кроме того, прошел почти год с момента моего разговора с секретарем Блинкеном и заместителем секретаря Нуланд в Женеве о сроках моего пребывания в Москве в качестве посла. Я не разговаривал ни с одним из них по этому вопросу, чтобы установить более твердую дату после того, как мы обсудили, что я останусь по крайней мере еще на год; так много всего произошло, а казалось, что это было так давно. Хотя я приближался к трем годам работы - примерно средний срок пребывания на посту послов в России (Джон Хантсман проработал два года, Билл Бернс - два года и девять месяцев), - война изменила мое мышление. В соответствии с пересмотренным мнением, по неофициальным каналам я узнал, что президент не склонен менять своего посла в Москве во время войны. Инстинкт подсказывал мне, что нужно держать рот на замке и, по выражению легендарного бывшего главного тренера "Нью-Ингленд Пэтриотс" Билла Беличика, делать свою работу.

Другое дело - отпуск на родину, в котором я определенно нуждался после более чем шести месяцев отсутствия в семье. Кроме того, у меня была профессиональная причина вернуться в Вашингтон. Секретарь назначил конференцию глав миссий для всех послов в департаменте на неделю 20 июня. Проблема заключалась в том, что МИД России все еще не выдал дипломатическую визу Элизабет Руд, опытному старшему офицеру, которая должна была стать новым заместителем главы миссии посольства, сменив Барта Гормана, высланного русскими в феврале. В посольстве было так мало сотрудников, что я не считал нужным покидать свой пост до прибытия Элизабет.

Конечно, было много работы, пока я оставался в Москве. Американские и международные СМИ постоянно искали интервью. Американские компании с инвестициями в России хотели получить консультацию, чтобы учесть ее при принятии решений о выходе с рынка. Некоторые компании, например Национальная хоккейная лига, имели более слабые, но все же значительные интересы в России; в случае с НХЛ это были многочисленные российские игроки в лиге. Я провел брифинг для комиссара Гэри Беттмэна и представителей лиги о долгосрочных последствиях агрессивной войны Путина.