Midnight in Moscow

Когда я готовился покинуть Вашингтон и вернуться в Москву, я столкнулся со своим коллегой послом Льюисом М. Айзенбергом в Государственном департаменте, который сообщил мне, что у него возникли проблемы с обратным рейсом в Рим, где он был послом США. Лью сказал, что вирус Covid-19 оказывает значительное влияние на Италию и нарушает авиасообщение. К счастью, у меня не возникло никаких проблем с обратным рейсом в Россию, но комментарий Лью был зловещим.

3 марта, возвращаясь в Москву, я пролетел через Брюссель и остановился в Монсе, Бельгия, чтобы встретиться с генералом Тодом Д. Вольтерсом, Верховным главнокомандующим НАТО в Европе. Когда я вошел в штаб-квартиру генерала Вольтерса, то впервые вместо рукопожатия получил удар кулаком от одного из протокольных офицеров, который извинился, но сослался на то, что командование испытывает повышенную озабоченность в связи с вирусом Covid-19. Это был еще один сигнал о том, что "Ковид-19" собирается быстро и значительно изменить мир.

Когда я вернулся в посольство в Москве, Барт, доктор Хаас и я провели ряд встреч, чтобы обсудить, как мы будем адаптироваться к пандемии Covid-19. Недавно после поездки в Италию у одного из российских граждан в Москве был обнаружен положительный результат на вирус. Пандемия явно надвигалась на Россию - более того, она уже была там, хотя российское правительство не делало никаких официальных заявлений, - и нам нужно было подготовиться. Самый насущный вопрос, который мне предстояло решить, заключался в том, буду ли я продолжать запланированные на март поездки в два консульства США в России. Первая поездка в Екатеринбург была запланирована на 15-16 марта. Поездка во Владивосток была запланирована на конец месяца.

Я решил, что если российские авиалинии еще летают и доктор Хаас не считает это слишком опасным, то я совершу обе поездки. Мне было крайне важно посетить консульства, работающие под моим руководством, и встретиться со своими коллегами в этих важных городах. Мы с Сонатой Коултер прилетели в Екатеринбург 15 марта и поужинали с генеральным консулом Эми Сторроу и ее командой, после чего осмотрели Президентский центр имени Бориса Ельцина в самом центре города. На следующий день у нас был насыщенный график: мы встретились, в частности, с митрополитом Екатеринбургским и Верхотурским Кириллом, одним из видных деятелей Русской православной церкви. Я посетил Храм Всех Святых (или Храм-на-Крови), который был построен на месте Ипатьевского дома, где Николай II, последний император России, и его семья были казнены большевиками в июле 1918 года. Меня впечатлило почитание Николая и царской семьи Русской православной церковью, хотя я не мог не задаться вопросом, что думает об этом российский политический класс.

Помимо того, что мне удалось провести время с Эми и поговорить о Екатеринбурге, регионе и ее консульстве, я также встретился с каждым из офицеров и сотрудников консульства. Они выполняли впечатляющую работу для Соединенных Штатов, представляя интересы нашей страны в недостаточно укомплектованном консульстве в важном российском городе. Но я был разочарован тем, что представители местных властей отказались встретиться со мной во время моей первой поездки в этот регион, что было бы типично для визита посла США и контрастировало с моим предыдущим приемом в Москве. Эми не знала почему, и я предположил, что местным чиновникам было передано сообщение об отказе от встреч со мной.

Мой полет в Москву из Екатеринбурга вечером 16 марта стал последним, когда я летел на самолете или преодолевал значительное расстояние в течение следующих тринадцати месяцев. Я не смог посетить консульство во Владивостоке. Пандемия сильно ударила по России, и я застрял в Москве, вдали от Грейс и моей семьи. Но в каком-то смысле мне повезло. Я и мои близкие родственники пережили пандемию "Ковид-19". Многие другие не выжили.

Реакция российского правительства на "Ковид-19" существенно изменилась в марте, когда вирус продолжал распространяться по стране. Сначала Кремль призывал к спокойствию и ссылался на более низкий уровень заражения в России по сравнению с другими странами Европы. Путин заявил 17 марта на встрече с высшими руководителями российского правительства, что "ситуация в целом находится под контролем" и Россия "выглядит гораздо лучше, чем другие страны". Премьер-министр Мишустин согласился с ним, признав, что глобальная пандемия "остается сложной", но отметив, что в России "ситуация с коронавирусом у нас под контролем".