Midnight in Moscow

После объявления 25 мая подготовка к саммиту пошла в гору. Было много разрозненных и сложных вопросов, которые президент Байден мог обсудить с Путиным за сравнительно короткий период времени (с учетом необходимости перевода) в течение одного дня. Украина была лишь одной из частей переполненной повестки дня, включавшей контроль над вооружениями и стратегическую стабильность в рамках продления нового договора СНВ и после него; кибербезопасность после атаки SolarWinds; несправедливо задержанных американцев; и работу посольств. Главной целью, как неоднократно подчеркивал Белый дом, было свести к минимуму и сдержать проблему России, пока администрация сосредоточится на других приоритетах.

Новым вопросом, в котором русские были явно заинтересованы, стал Афганистан, после того как США сместили акцент с неудачной попытки наказать Россию за предполагаемые "щедроты" ГРУ на полное прекращение американского военного присутствия в этой стране. 14 апреля Байден объявил, что Соединенные Штаты начнут выводить оставшийся военный персонал из Афганистана 1 мая и завершат вывод к 11 сентября, двадцатой годовщине нападения "Аль-Каиды" на Соединенные Штаты. Россияне, как и многие другие страны, особенно в Центральной Азии, были обеспокоены нестабильностью в Афганистане после ухода американских военных. Признавая сохраняющуюся угрозу терроризма из Афганистана, Соединенные Штаты искали новую базу в этом регионе для своей контртеррористической миссии после вывода своих афганских баз. Это станет темой для обсуждения в Женеве.

В ходе подготовки к саммиту я участвовал в обширных дискуссиях с президентом и его советниками по всем вышеперечисленным потенциальным пунктам повестки дня и любым другим вопросам, которые Путин мог бы поднять. Президент Байден принимал активное участие в этих встречах: он всегда был готов, с большой папкой материалов, которые он явно читал, задавал хорошие вопросы и пробивал бреши в аргументах, которые приводил я и другие. Учитывая десятилетия его работы в Сенате и на посту вице-президента, он подошел к задаче встречи с Путиным, с которым он уже имел дело , с очевидным преимуществом. Нам не пришлось тратить много времени на подготовку справочной информации. Президент быстро учился: хотя он, несомненно, был пожилым, я не заметил никаких изнурительных эффектов старения, которые впоследствии привлекли столько внимания СМИ.

После встречи в Белом доме вечером в воскресенье, 6 июня, президент в шутку спросил меня, каково это - быть "поставщиком" для встречи на высшем уровне между Россией и США. Я ответил, что для меня это большая честь и я с нетерпением жду возвращения на свой пост.

Президент Байден сделал двойную попытку. "Правда?" Его тон и выражение лица выражали некоторое удивление тем, что кто-то в здравом уме может всерьез приветствовать возвращение в Россию при таких обстоятельствах. Когда я заверил его, что с нетерпением жду возвращения в посольство в Москве, мне вспомнился мой разговор двумя годами ранее с его предшественником, который также недоверчиво расспрашивал меня о том, действительно ли я хочу поехать в Россию. Трамп и Байден, такие разные во многих отношениях, были, по крайней мере, на одной волне в этом вопросе.

Саммит в Женеве 16 июня был добавлен к концу необычно длинной восьмидневной поездки президента Байдена в Европу. До прибытия в Женеву президент должен был принять участие во встрече с лидерами стран "Большой семерки" в Корнуолле (Великобритания), а затем в совещании лидеров НАТО в Брюсселе. Я прилетел в Женеву прямо из Вашингтона 14 июня и в тот вечер ужинал с послом Робертом Вудом, представителем США на Конференции по разоружению, который находился в представительстве США при ООН в Женеве. Погода была великолепной, и мы ужинали в открытом дворике ресторана на берегу Женевского озера. Этот прекрасный швейцарский город был идеальным местом для проведения саммита, как и много раз в истории, когда здесь проходили важные международные встречи.

Президент Байден и его огромная группа путешественников прибыли на следующий день. Любая поездка президента Соединенных Штатов, даже короткая в пределах США, представляет собой грандиозное логистическое зрелище, а тем более длительная международная поездка. Пока не увидишь все эти самолеты, лимузины, машины персонала и охраны, сотрудников Секретной службы и военных, персонал Белого дома и сопровождающих представителей прессы, трудно представить себе масштаб этого мероприятия. Белый дом занял отель InterContinental в Женеве в качестве своей операционной базы. Я жил в отдельном отеле вместе с сотрудниками Госдепартамента, приехавшими из Вашингтона, и работал в офисе расположенного неподалеку представительства США при ООН. Один из президентских лимузинов был припаркован у представительства, и я предложил сотрудникам представительства сфотографироваться рядом с огромным бронированным автомобилем, известным как "Зверь".