Мифическое путешествие: Мифы и легенды на новый лад

– Я, как твоя мать, обязана о тебе позаботиться, и потому… вот, приехала.

Если по справедливости, она сказала все это так холодно только потому, что Логан разрыдалась, заорала на нее: ей, дескать, нужно позвонить папе, не верит она, будто папа уехал, ни слова не сказав, и сама о себе прекрасно позаботится, а заботы Брайди ей ни к чему.

Однако Брайди осталась на ферме, а папы Логан так и не дождалась.

Два месяца Брайди проработала юрисконсультом с фермы, через интернет. Логан все это время держалась от нее в стороне, а Брайди эпизодически встречалась со средних лет армейским капитаном по имени Майлс Уинн, служившим на той же базе, а иногда – с молодым сержантом, Крисом как-его-там.

Затем им сообщили, что папа официально объявлен пропавшим без вести во время какой-то неназванной военной катастрофы в Северной Африке – вероятно, в столкновении с боевиками Исламского Государства.

Теперь Брайди с Майлсом уже не встречалась – как-то вечером, вернувшись домой, она пробормотала что-то насчет ссоры с ним.

– Следить за мной вздумал. Устроил скандал из-за Криса.

Больше она не сказала ничего, но в ее блузке зияла дырочка: одна из пуговиц была оторвана «с мясом».

Ну что ж, Крис Брайди все равно нравился больше… только давно уже не появлялся. Возможно, отчасти поэтому Брайди в последнее время была так задумчива и молчалива.

Допивая коктейль, Логан мысленно репетировала речь, которую скажет по дороге домой. «Я, – скажет она, – могу жить в Риверсайде, у тети Трейси. Мы переговорили онлайн, и она согласилась взять меня к себе. Здесь оставаться я не хочу, а военным сообщу, как связаться со мной, когда они найдут папу».

Может, Брайди уже наскучило «делать, что полагается»? Может, она согласится ее отпустить?

Когда обе, перейдя хайвэй, вернулись к пикапу, солнце еще жарило вовсю. Забравшись в кабину, они тут же взмокли от пота: внутри оказалось куда жарче, чем снаружи. Раскрыв сумочку, Брайди нахмурилась в поисках ключей.

– Сможем по пути заехать в библиотеку? – спросила Логан.

– В библиотеку? Вряд ли она открыта.

Отыскав ключ, Брайди вставила его в замок зажигания и повернула. Механизм только скорбно, меланхолически щелкнул.

– Вряд ли она закрыта, Брайди. Там кондиционер. Я одну книгу заказывала – может, уже прислали.

Нахмурившись сильнее прежнего, Брайди повернула ключ еще раз и еще. Щелк. Щелк. Щелк… Двигатель не заводился.

– Чтобы взять новую книгу, нужно предыдущую сдать.

– Та у меня с собой, под сиденьем.

– Помолчи, Логан. Видишь, машину не завести? В чем же дело…

Еще попытка. Щелчок, и больше ничего.

– Вытащи ключ и вставь заново, – посоветовала Логан.

– Это же не компьютер перезагрузить…

Тем не менее ее совету Брайди последовала, но стартер опять только щелкнул.

– Бензина еще полбака – значит, дело не в этом. Ах, чтоб тебе…

Еще пара минут безуспешных попыток завести двигатель, и жара выгнала их из грузовичка. Пришлось вернуться в кафе. Оттуда Брайди, кипя от злости, позвонила Милберну, хозяину станции техобслуживания, и вызвала эвакуатор.

До библиотеки Логан добралась только после пяти и нос к носу столкнулась с выходящим на улицу Эрвином, едва удерживавшим под мышкой стопку увесистых томов.

– А, Логан! Привет.

В школе он никогда не унывал, вел себя очень даже жизнерадостно, но сейчас выглядел так, будто сидит в больничном коридоре и ждет дурных новостей.

– Привет. Они уже закрылись?

– Да, только что, – кивнул Эрвин, мрачно уставившись под ноги.

– Ты… э-э…

Логан умолкла. Не настолько она с ним знакома, чтобы расспрашивать, что у него за беда.

– Про… э-э… разведение скота читаешь? – спросила она, кивнув на его книги.

– Нет. О хищниках, – ответил Эрвин, устремив взгляд в сторону окружавших город холмов. – О калифорнийских хищниках, миграции пум и все такое. Мои коровы… – губы его задрожали, будто он вот-вот расплачется.

– Кто-то напал на твоих коров? На тех, что ты разводишь?

В ответ Эрвин быстро кивнул:

– Ага. И всех загубили.

– Всех до одной?!

Эрвин шумно перевел дух.

– Даже объедков почти не осталось. Задрали всех и сожрали дочиста. Может, койоты, может, и волки… только следов никаких. Ладно. Домой пора. Скоро последний автобус уходит.

– Понятно. А я в автосервис иду, – сказала Логан, опустив книгу в щель под табличкой «Возврат». – Если тебе по пути, идем вместе.

Молча, щурясь на солнце, будто нарочно бьющем прямо в глаза, они двинулись к автомастерской Милберна. Казалось, о раскаленный липкий асфальт вьетнамки шлепают особенно громко. У ворот гаража Эрвин повернулся к ней, застенчиво, благодарно улыбнулся и направился дальше, а Логан прошла в захламленный, благоухающий машинным маслом кабинет Милберна.

Брайди стояла у окна и, нервно кусая губу, смотрела вдаль, на безлюдную улицу.

– Библиотека закрылась, – сказала Логан. – Но книгу я вернула.

Брайди едва заметно кивнула в ответ.

Логан уселась в старое деревянное кресло, и почти в тот же миг через порог шагнул Майлс. Майлс Уинн. Галстук его был ослаблен, форменный китель с погонами капитана перекинут через локоть.

Брайди встретила его холодным, тяжелым взглядом.

– Только этого для полного счастья и не хватало.